Los agricultores, los encargados de formular políticas y los científicos de todo el mundo se están preparando para los efectos del cambio climático global provocado por el hombre. En los trópicos, están tratando de entender qué pasará con las poblaciones de abejas a medida que aumenten las temperaturas y cambien los patrones de lluvia. Las abejas son necesarias para polinizar muchos cultivos comerciales. Sin ellos, algunos cultivos podrían fallar por completo. En particular, el café.
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Un nuevo documento escrito por un científico del Smithsonian y publicado hoy en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias puede haber elevado las expectativas para el futuro de las abejas tropicales y el cultivo de café que depende de ellas.
David Roubik, entomólogo y científico sénior de ecología, comportamiento y evolución del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá, cree que las advertencias previas de que las abejas están condenadas están equivocadas. Al utilizar un método de modelado mejorado que incorpora más datos y cuentas para la topografía, él y un equipo internacional de expertos en abejas han descubierto que hay suficiente resistencia entre las abejas tropicales en Panamá para permitir que las plantas de café sean polinizadas en muchas áreas, incluso como eventos de calentamiento global. tomar efecto.
"La amenaza básica es que se calienta y si estás adaptado para estar en un cierto tipo de zona térmica, te mueves cuesta arriba" hacia temperaturas más frías, dice Roubik. "O te adaptas, o te despides".
En Panamá, Dave Roubik dice que hay resistencia entre las abejas tropicales. (Jorge Alemán, STRI) Al utilizar datos de mayor resolución y tener en cuenta la topografía, Roubik ahora cree que los efectos serán mixtos. A medida que las plantas, los humanos y las abejas se adaptan a las temperaturas más cálidas, la polinización aún debería tener lugar en muchas áreas. Y el café, un cultivo clave en gran parte de los trópicos, aún debería ser viable.
"El café es una de esas plantas que puede polinizarse y produce algo de fruta sin que los animales se interpongan entre las flores", dice Roubik, "pero cuando tienes cosas que transportan polen entre las plantas, la producción es bastante mayor. La fruta es más grande y pesado si se poliniza de esa manera ".
La clave será que los humanos planifiquen con anticipación y se aseguren de que quede algún tipo de hábitat que no sea edificios y agricultura. Las abejas necesitan un lugar para vivir y necesitan fuentes de polen durante todo el año además de los cultivos que los humanos les gusta que polinicen. Además de las muchas especies nativas de abejas tropicales, esta perscripción también incluye hacer acomodaciones para la abeja miel africana invasiva, también conocida como abeja asesina.
Si bien las abejas asesinas son una grave amenaza para los humanos cuando se enojan, se han convertido en polinizadores de cultivos extremadamente importantes en América Central y del Sur.
"La abeja asesina, que está en todas partes en América Latina, necesita anidar en un árbol hueco y si no hay árboles, entonces no estarán en el área", dice Roubik. "Puedes mantenerlos en colmenas pero nadie hace eso".
Las abejas asesinas son tan peligrosas de manejar que muy pocos apicultores están dispuestos a lidiar con ellas en colmenas.
En las tierras altas de Panamá, donde se cultiva gran parte del café del país, las abejas nativas pueden ahorrar la producción de café en áreas como esta a medida que el clima se calienta. (Marcos Guerra, STRI) En todos los escenarios que el documento describe para diferentes regiones, al menos cinco especies de abejas sobrevivirían en áreas que aún serían adecuadas para el cultivo de café. En aproximadamente la mitad de las áreas, quedaron diez especies de abejas. El cambio climático global hará que algunos lugares no sean aptos para el cultivo de café, incluso si las abejas todavía están presentes.
"Incluso podemos señalar que ciertas áreas no serán buenas para la producción de café", dice Roubik. "Cuando es una situación de perder-perder, ciertamente podemos decir 'no intentes cultivar café allí'". Cultive algo más allí porque no va a funcionar ".
Uno de los problemas que Roubik y sus colegas encontraron con investigaciones anteriores fue que el modelado de datos no explicaba completamente la topografía del mundo real. Los estudios asumieron que la tierra era plana, lo que significa que el área real de la superficie de la tierra era inexacta.
"Piensa en una carpa para cachorros", dice Roubik. "El área de la parte superior inclinada es mucho más que la base. Pero los modeladores estaban mirando el área como si fuera solo la base".
Muchas variedades de café de mayor calidad se cultivan a la sombra. Roubik cree que a medida que el clima cambia la combinación de polinizadores disponibles, los cafeteros cambiarán a plantar nuevas especies de árboles de sombra que también brinden un buen hábitat para las abejas.
El nivel de resolución anterior para estudiar las plantas de café y el cambio climático consistía en observar áreas de cien kilómetros cuadrados.
"Su resolución fue un área de diez por diez kilómetros", dice Roubik. "Nuestra resolución fue de un kilómetro por kilómetro. Así que queremos tener modelos mejores y mejores y que se vuelvan un poco mejores topográficamente. Cuando se trata de una cadena montañosa, consiga muchachos reales".
