Según el biólogo evolutivo Sergey Gavrilets, la familia moderna podría verse muy diferente si algunos homínidos machos flacos no encontraran una solución inteligente para tener que competir físicamente contra los machos alfa fuertes por sus compañeros. En su último estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, Gavrilets sugiere que los hombres más débiles, en lugar de ser promiscuos, adulan a una sola mujer. Al proporcionarle comida, un hombre se ganaría la confianza y la fidelidad sexual de esa mujer. En este escenario, la descendencia de la pareja se benefició naturalmente, ya que tenían más probabilidades de sobrevivir bajo la mirada vigilante de dos padres.
Entonces, comencemos retrocediendo en el tiempo. Antes de la monogamia y la familia nuclear, ¿cómo vivían los homínidos?
A juzgar por el hecho de que nuestros parientes más cercanos son chimpancés, creo que podemos esperar que nuestra vida social sea bastante similar a la que tienen ahora, que son básicamente grupos pequeños. En lo que respecta a las relaciones de apareamiento, existe una jerarquía de dominación muy fuerte en los chimpancés, donde los machos alfa dominan completamente el grupo y obtienen la mayoría del apareamiento. Es una sociedad muy despótica, y creo que eso es lo que nuestros ancestros también tuvieron.
¿Cuándo comienza a ver una transición de la promiscuidad a la vinculación de pares?
Sabemos que los humanos se separaron de los chimpancés en algún lugar hace unos 6 o 7 millones de años. En las sociedades de cazadores-recolectores, típicamente, cada hombre tiene una esposa soltera. Entonces sucedió en algún lugar durante este intervalo que dura varios millones de años.
Hubo una serie de artículos en la revista Science hace tres años que describieron un fósil, conocido como Ardipithecus ramidis, por primera vez en detalle. Este fósil tiene 4, 4 millones de años, por lo que es aproximadamente un millón de años mayor que [el famoso espécimen homínido llamado] Lucy. Las personas afirman que esta nueva especie ya muestra signos de una competencia significativamente reducida entre los machos. Tanto el dimorfismo del tamaño sexual [o la diferencia de tamaño entre hombres y mujeres] y el tamaño de los dientes caninos disminuye drásticamente. Son mucho más pequeños de lo que normalmente verías en especies con una competencia muy fuerte entre machos. La afirmación que hicieron los investigadores es que este par de unión en nuestro linaje es algo que tiene más de 4 millones de años.
Como usted dice, era un "dilema social" que los hombres cambiaran su enfoque de competir por compañeros a cuidar y mantener un compañero y su descendencia colectiva.
Desde un punto de vista evolutivo, todos están interesados en crear una serie de descendientes sobrevivientes. ¿Cómo pueden hacerlo los hombres? Bueno, una estrategia para los machos es aparearse con tantas hembras como sea posible. Podemos tener muchos descendientes, pero los descuidaremos por completo.
Por otro lado, hay una estrategia alternativa. En lugar de maximizar el número de apareamientos, puede maximizar la inversión en la descendencia. De esta manera, incluso si tiene un pequeño número de descendientes, la mayoría de ellos sobreviven y puede estar mejor. Esa es básicamente la situación que modelé en mi artículo.
En su último estudio, el biólogo evolutivo Sergey Gavrilets sugiere que los hombres más débiles, en lugar de ser promiscuos, adulan a una sola mujer. Al proporcionarle comida, un hombre se ganaría la confianza y la fidelidad sexual de esa mujer. (Cortesía de Sergey Gavrilets) Uno es beneficioso para el hombre: aumentar el número de apareamientos. Pero, en este caso, se desperdicia mucha energía y esfuerzo en la competencia. Luego, está esta otra estrategia: inversión en la descendencia o en las hembras. Esta estrategia definitivamente será beneficiosa para el grupo en su conjunto, pero debido a esta lógica de competencia existente en el grupo, los hombres se ven obligados a invertir en una solución de baja aptitud física. Se ven obligados a competir en lugar de invertir.
¿Cómo sucedió la transición?
Tenemos este grupo, y hay una fuerte jerarquía de dominio en él. Existe ese macho alfa que puede golpear a todos y ahuyentar a todos los machos. No va a renunciar a su poder. Los hombres en la parte inferior de la jerarquía no pueden hacer mucho solo contra este tipo alfa, pero podrían estar dispuestos a probar una estrategia diferente.
Es bien sabido que lo que sucede ocasionalmente con los chimpancés es aprovisionar hembras e intercambiar alimentos por una oportunidad de apareamiento. Los machos comienzan a hacer eso, pero no es suficiente, porque las hembras solo pueden comer y aparearse con el macho alfa. Entonces necesitamos algo más. Que otra cosa que incluí en el modelo fue la idea de la elección mutua.
En cierto sentido, toda la especie se "auto domestica" mediante el siguiente proceso. Los machos seleccionan hembras que son cada vez más fieles a ellas. Y, simultáneamente, las mujeres seleccionan hombres que son mejores proveedores. Tenemos este proceso conocido en biología como coevolución, cuando se producen cambios en dos grupos diferentes.
Usted llama a esto "la revolución sexual más importante para nuestra especie". ¿Por qué?
Para los humanos, el desarrollo de la descendencia humana es muy largo. Los chimpancés, creo, se vuelven independientes y pueden vivir solos a la edad de tres o cuatro años. En humanos, toma tres o tal vez cuatro veces más tiempo. Entonces, la ayuda es necesaria. Los hombres son la fuente obvia de esta ayuda.
La cooperación a todos los niveles ha sido extremadamente importante en la sociedad humana. La forma más fácil de establecer genes para la cooperación y el altruismo es si estos rasgos están dirigidos hacia sus familiares. Para hacer eso, necesitas saber quiénes son. Entonces, al establecer este vínculo de pareja, no es solo que los hombres ayuden, sino que el conocimiento de las redes de parentesco permite un comportamiento cooperativo.
¿Cuál es tu próxima gran pregunta?
Siempre estoy interesado en lo que veo como el evento de especiación final, el origen de nuestra propia especie. Hubo muchos cambios sociales y de comportamiento, y no solo cambios genéticos, fisiológicos o de desarrollo.
Tengo un proyecto muy emocionante que estoy tratando de publicar ahora que podría explicar el origen de nuestros valores morales y luego también el origen de la complejidad social y los orígenes de los cacicazgos, estados e imperios. Básicamente, estoy viendo diferentes cosas que ocurren justo antes y poco después de esa transición de simios a humanos.
Esta serie de entrevistas se centra en grandes pensadores. Sin saber a quién entrevistaré a continuación, solo que él o ella será un gran pensador en su campo, ¿qué pregunta tiene para mi próxima entrevista?
Yo preguntaría algo personal. Pregunte algo no relacionado con el trabajo. ¿Qué les gustaría tener más oportunidades de hacer o más tiempo si tuvieran la oportunidad?
