Los parques nacionales son lugares donde la gente suele ir para escapar de los problemas de la vida urbana. Pero un nuevo informe de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales (NPCA) revela que un viaje a las Montañas Rocosas o Yosemite no lo ayudará a escapar de un problema importante de la ciudad: la contaminación del aire. Según el informe, el 96 por ciento de los 416 parques nacionales de los Estados Unidos tienen problemas importantes de calidad del aire.
Los investigadores encontraron que a veces, el 85 por ciento de los parques tienen aire que no es saludable para respirar, informa Yessenia Fuentes de Earther . Alrededor del 89 por ciento de los parques también sufren de bruma, lo que reduce las vistas icónicas. En el 88 por ciento de los parques, el problema es lo suficientemente grave como para afectar a plantas y animales sensibles. Por ejemplo, el estudio señala que a grandes altitudes, el nitrógeno de la contaminación del aire depositado por la lluvia está causando que el Parque Nacional Rocky Mountain pierda sus plantas con flores, que están siendo reemplazadas por pastos.
Los lugares más impactados son algunos de los más populares. Los parques de California en particular sufren de mala calidad del aire, según el estudio. Los parques nacionales Sequoia, Kings Canyon y Joshua Tree y la Reserva Nacional Mojave tienen niveles peligrosos de contaminación del aire durante más de dos meses al año, principalmente en la temporada de verano cuando ven la mayor cantidad de visitantes.
El culpable es principalmente el ozono, un contaminante que puede desencadenar ataques de asma, irritar la garganta y los pulmones y causar problemas respiratorios tanto en los ancianos como en los niños. Gabrielle Canon en The Guardian informa que un estudio publicado el año pasado en la revista Science Advances encontró que la concentración promedio de ozono en 33 de los parques nacionales más visitados era la misma que la encontrada en las 20 áreas urbanas más grandes de los EE. UU. Actualmente, 330 millones de personas visitan los parques nacionales de los Estados Unidos cada año, lo que significa que millones de personas susceptibles están expuestas a condiciones poco saludables.
"La mala calidad del aire en nuestros parques nacionales es inquietante e inaceptable", dice Theresa Pierno, presidenta y directora ejecutiva de NPCA en un comunicado de prensa. “Casi todos y cada uno de nuestros más de 400 parques nacionales están plagados de contaminación del aire. Si no tomamos medidas inmediatas para combatir esto, los resultados serán devastadores e irreversibles ".
Tomar medidas significa abordar la causa principal del mal aire, la mayoría de las cuales no se origina en los propios parques. Las principales fuentes de contaminación provienen de las centrales eléctricas de carbón, el transporte y el desarrollo de petróleo y gas. La transición a energía y transporte más limpios son las principales formas de reducir los niveles de contaminación del aire.
Si bien hay algunas señales de que las plantas que funcionan con carbón están perdiendo vapor, las emisiones en realidad aumentaron 1.8 por ciento en 2018 después de una disminución constante durante la década anterior. Y existe la preocupación de que la contaminación del aire empeore si Estados Unidos continúa con sus políticas actuales. La acción de cumplimiento de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Contra los contaminadores se ha reducido en un 85 por ciento en los últimos años. Sin una acción sobre estos temas más grandes, las perspectivas para los parques siguen siendo confusas.
Canon informa que, según una política de 1999, la Regla Regional Haze requiere que los estados presenten planes para abordar la contaminación en los parques para 2021 e implementen las estrategias para 2028. El objetivo final es devolver los parques a los niveles previos a la contaminación para 2064. Pero así Se ha avanzado muy poco, y algunos parques no alcanzarán esos niveles durante cientos de años al ritmo actual de limpieza.
Pero los parques nacionales son amados por personas de todo el espectro ideológico, y Stephanie Kodish, directora del programa de aire limpio de la NPCA, le dice a Canon que cree que señalar el impacto en las joyas de la corona de la nación podría estimular a todos a la acción. "Espero que la gente piense en nuestros parques nacionales como unificadores bipartidistas", dice ella. “Que la conexión con nuestros parques nacionales puede ayudar a preservar nuestro futuro, nuestra historia, nuestra cultura. Para el pueblo estadounidense, deberían servir como recordatorio y como un grito de advertencia ".
