Con papel sin ácido, marcos de vidrio y madera, el arte dura. Cuando el arte no se preserva a sí mismo, generalmente es una historia de advertencia. Considere la receta de pintura experimental y finalmente ruinosa de Leonardo para la Batalla de Anghiari : su mural perdido y lamentado. Pero, ¿cuándo crean los artistas piezas que no están destinadas a durar? En los Estados Unidos, solo me vienen a la mente ejemplos arcanos, como la escultura de Theodore Roosevelt en la humeante Feria Mundial de 1904, hecha completamente de mantequilla. Y también hay arte de performance; Un artista tocaba el violín en una esquina de la ciudad de Nueva York, usando patines de hielo sobre bloques de hielo derritiéndose.
Oriente ofrece más ejemplos filosóficos de arte impermanente. Durante siglos, los monjes budistas tibetanos han creado mandalas, planos circulares que revelan la mente de Buda, elaborados a partir de patrones elaborados de arena de colores brillantes. El otoño pasado, fui testigo de los monjes tibetanos terminando y destruyendo un mandala adornado. Cantaron y barrieron su arena en un frasco de vidrio. Luego, vertieron la arena en un río cercano, un estandarte tembloroso y delgado de verde borroso, rojo, amarillo y azul en aguas negras. Los budistas creen que todas las cosas son impermanentes; de esta manera, honran la brevedad de la vida.
En un extraño reflejo de los mandalas tibetanos, Cai Guo-Qiang, un reconocido artista chino contemporáneo, empapa el papel con pólvora tradicional y lo explota ante audiencias curiosas. También crea exhibiciones de fuegos artificiales, flores silvestres de luz y humo en el aire. Él llama a esa obra pinturas efímeras, una celebración del arte impermanente, todo arena y pólvora de colores.
