A fines de la década de 1950 y principios de la década de 1960, nadie dio forma a las expectativas de los estadounidenses sobre el futuro como Arthur Radebaugh, el ilustrador del popular cómic periodístico "Más cerca de lo que pensamos", así como innumerables anuncios y portadas de revistas.
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La plataforma de vuelo Hiller tenía el potencial de ser una máquina voladora personal de la era espacial. Pero no despegó del todo.
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"Todos soñamos con un futuro mejor, más brillante y más emocionante donde las maravillas de la tecnología estén ahí para servirnos y entretenernos", y Radebaugh "hizo que ese fabuloso mundo del mañana pareciera estar prácticamente a nuestro alcance", dice Todd Kimmell, director de La Biblioteca de Investigación y Archivos de Lost Highways, dedicada a la cultura vial estadounidense.
Una exhibición que Kimmell co-comisó en 2003 viajó de Filadelfia a Francia a Detroit y le ganó a Radebaugh una nueva generación de fanáticos. "El Da Vinci del retro-futurismo", lo llamó un blog de la revista Wired .
Radebaugh era un ilustrador comercial en Detroit cuando comenzó a experimentar con imágenes (fantásticos rascacielos y autos futuristas y aerodinámicos) que luego describió como "a medio camino entre la ciencia ficción y los diseños para la vida moderna". La carrera de Radebaugh dio un giro a la baja a mediados de la década de 1950., a medida que la fotografía comenzó a usurpar ilustraciones en el mundo publicitario. Pero encontró una nueva salida para sus visiones cuando comenzó a ilustrar una tira cómica del domingo "Closer Than We Think", que se estrenó el 12 de enero de 1958, pocos meses después de que la Unión Soviética lanzara el Sputnik, con una representación de un "Satélite Estación Espacial."
Semana tras semana, cautivó a los lectores con representaciones de la vida cotidiana mejoradas por la tecnología futurista: carteros que hacen sus rondas diarias a través de paquetes de propulsión, aulas con escritorios con botones, robots incansables que trabajan en almacenes. "Más cerca de lo que pensamos" se publicó durante cinco años en los periódicos de los Estados Unidos y Canadá, llegando a unos 19 millones de lectores en su apogeo.
Cuando Radebaugh murió en un hospital de veteranos en 1974, su trabajo había sido en gran parte olvidado, eclipsado por los espectáculos tecno-utópicos de "The Jetsons" y Walt Disney's Tomorrowland. Pero más de dos décadas después, Kimmell adquirió fotos de la cartera de Radebaugh que se habían escondido en la colección de un fotógrafo jubilado y comenzó a revivir el interés en su trabajo.
"El futuro lo atrapó varias veces", dice Kimmell, "sin embargo, logró cambiar y reorientarlo de una manera diferente".
