El calor del sol de la tarde sobre tus hombros mientras te sentabas en las gradas de un juego de béisbol de la escuela secundaria. Una escena aterradora en una película que viste cuando eras demasiado joven. La primera vez que besaste a una novia. Los recuerdos, algunos importantes, otros mundanos, se alojan en la mente y pueden surgir años después. Gran parte de ese proceso sigue siendo misterioso a pesar de que los investigadores han pasado muchas décadas estudiando las señales químicas, cambiando las células cerebrales y los patrones eléctricos parpadeantes que codifican los recuerdos en el cerebro.
El investigador postdoctoral Sam McKenzie estudia cómo se forman los recuerdos en el laboratorio del neurocientífico György Buzsáki en la Universidad de Nueva York. Pero tan fascinante como McKenzie encuentra las oscilaciones cerebrales, genes y moléculas involucradas en la memoria, admite que el sujeto es complejo.
Es por eso que se ha asociado con el programador y artista Brian Foo para crear una canción que explica cómo funciona la memoria. Esta no es una explicación que rima a la "Schoolhouse Rock!" En cambio, la forma en que se construye la canción explica cómo se forman los recuerdos. Han creado un programa interactivo donde los patrones visuales se traducen en motivos musicales. La repetición de un patrón fomenta que algunos motivos se fortalezcan con el tiempo. El resultado final es una canción evolutiva e interactiva que sirve como metáfora para la formación de la memoria.
Foo y McKenzie son solo un par de varios en un grupo de científicos y diseñadores que colaboran para explicar la investigación científica. Forman parte de "The Leading Strand", un proyecto que lleva el nombre de un concepto involucrado en el proceso de replicación del ADN. Cuando el material genético se duplica en una célula, la nueva cadena de ADN en crecimiento se llama cadena principal. El concepto, explica la fundadora del proyecto, la diseñadora con formación científica Amanda Phingbodhipakkiya, es "una nueva formación continua de dos partes que se unen para crear cosas nuevas".
Para la primera fase del proyecto, los equipos trabajaron juntos durante dos meses y medio para crear formas visuales atractivas e innovadoras para comunicar la investigación en neurociencia.
El 13 de julio, una exposición que muestra los frutos de esas asociaciones se abre al público en la Galería de Diseño Pratt en la ciudad de Nueva York. "Neurotransmission" presenta la canción en evolución de McKenzie y Foo; un breve documental sobre los factores genéticos, neuronales y bioquímicos que subyacen al género y la sexualidad; y una escultura cinética que muestra diferentes modelos de cómo las neuronas disparan, o envían señales, entre otros proyectos.
En el futuro, Phingbodhipakkiya tiene como objetivo reunir nuevas cohortes de diseñadores con científicos en otras disciplinas, como el cambio climático y la genética. El objetivo final, dice Phingbodhipakkiya, es "ampliar nuestra comprensión de lo que es posible".
Amanda Phingbodhipakkiya, fundadora de The Leading Strand (Amanda Phingbodhipakkiya) El camino de Phingbodhipakkiya para combinar diseño y descubrimiento científico surgió de forma bastante natural. Si bien se ha concentrado en el proyecto "The Leading Strand" desde abril, también es directora de arte en Primacy, una agencia de diseño.
La joven de 27 años era una bailarina cuando era más joven, pero un accidente de esquí la llevó a una recuperación larga y complicada. El problema que tuvo para aprender a moverse como lo hizo antes del accidente despertó su interés en descubrir cómo las neuronas dan lugar al movimiento. Decidió obtener una licenciatura en neurociencia y comportamiento en la Universidad de Columbia y trabajó como asistente de investigación en un laboratorio en el centro médico de la universidad bajo la dirección del neurólogo y profesor de neuropsicología, Yaakov Stern. Allí, aprendió sobre cómo cambia la cognición a medida que las personas envejecen. Pero también descubrió lo difícil que puede ser reclutar voluntarios dispuestos y capaces para participar en la investigación.
"No pudimos llegar a algunas poblaciones en las que estábamos tratando de ingresar, es decir, profesionales sanos, activos y que trabajan a tiempo completo", dice ella. En ese problema, Phingbodhipakkiya vio una clara necesidad de ayudar al público a comprender la investigación científica. Eso la llevó a su próximo cambio de carrera: "Me metí en el diseño para comunicar ciencia y ayudar a las personas a comprender la importancia de la investigación científica básica".
Un Master de Bellas Artes en el Programa de Diseño de Comunicación del Instituto Pratt pronto lanzó la carrera de Phingbodhipakkiya como diseñador. En la primavera de 2016, comenzó "The Leading Strand" con el apoyo de TED Residency, una especie de programa de incubadora para personas creativas dirigido por la serie de conferencias sin fines de lucro.
La residencia le dio a Phingbodhipakkiya la libertad y el tiempo para dedicar a su proyecto de pasión, "The Leading Strand". Cada colaboración en la primera cohorte ha producido algo que tendrá una vida más allá de la exhibición de Pratt Design Gallery. "Nuestro objetivo es hacer de cada experiencia una pieza independiente que sea [una] delicia ver y explorar, pero que mantenga el rigor y los matices de la investigación", escribió Phingbodhipakkiya en una publicación publicada en Medium .
Para Quartz, Anne Quito llama a "The Leading Strand" un servicio de emparejamiento entre científicos y diseñadores destinado a explicar los avances científicos. Phingbodhipakkiya dice que ella pasó mucho tiempo pensando en cómo podrían funcionar las asociaciones potenciales. Pero ella le da más crédito al arduo trabajo de los propios científicos y diseñadores. "A medida que [cada dúo] se conociera mejor, encontrarían el gancho de la investigación y conocerían lo que era más interesante", dice ella.
Phingbodhipakkiya comenzó "The Leading Strand" con un enfoque en neurociencia porque allí era donde se encontraba su experiencia científica y su red. Para una colaboración, su antiguo mentor Yaakov Stern trabajó con la diseñadora de movimiento Alisa Alferova para crear una especie de animación que explore cómo puede fallar la memoria. Exploran el proceso utilizando metáforas visuales. Por ejemplo, recuperar una bicicleta desde donde está estacionada es una tarea simple a menos que el proceso de recuperación de memoria salga mal. En lugar de la ubicación de la bicicleta, el cerebro puede ofrecer una avalancha de otros recuerdos relacionados tangencialmente: experiencias pasadas con la bicicleta en cuestión, paseos por calles de aspecto similar, avistamientos de otras bicicletas, que ahoga el intento de recordar la ubicación. de la bicicleta fuera de lugar.
La animación de Yaakov Stern y Alisa Alferova explora cómo puede fallar la memoria. (Amanda Phingbodhipakkiya / The Leading Strand) La escultura cinética utiliza rodamientos de bolas para representar los impulsos neuronales de disparo. Los rodamientos de bolas viajan a través de una serie de canales, palancas y poleas y ayudan a los usuarios a comparar dos modelos diferentes de comunicación neuronal. Elaine Khuu es diseñadora industrial, por eso es probable que su asociación con Andrew Bogaard, candidato a doctor / doctorado en el laboratorio de Eberhard Fetz en la Universidad de Washington en Seattle, haya resultado en una especie de aparato similar a una máquina de pinball.
La película sobre género y sexualidad vino de unir las fuerzas creativas de Vicky Du, un cineasta, y Dhananjay Bambah-Mukku, investigador postdoctoral en el laboratorio de Catherine Dulac en la Universidad de Harvard. La película no es solo una presentación directa del trabajo de Bambah-Mukku: también explora las implicaciones filosóficas de su investigación, así como la vida, los antecedentes y la comprensión del joven científico del mundo que lo rodea. "Es muy artístico y hermoso", dice Phingbodhipakkiya.
Fotogramas de la película colaborativa de Bambah-Mukku y Du sobre la genética y la neurobiología del género y la identidad sexual (Por Dhananjay Bambah-Mukku y Vicky Du, cortesía de Amanda Phingbodhipakkiya / The Leading Strand) La colaboración final, entre la diseñadora de productos Kelsey Hunter y la investigadora postdoctoral Julia Basso, que proviene del laboratorio de Wendy Suzuki en la Universidad de Nueva York, ha producido un chatbot que ayuda a sus usuarios a vivir un estilo de vida saludable. "El uso de muchas aplicaciones de seguimiento de actividad física se cae después de algunas semanas, cuando las personas pierden interés", dice Phingbodhipakkiya. El bot no solo trata de involucrar a sus usuarios, sino que también les cuenta sobre la investigación de roedores en los laboratorios que ha demostrado a los investigadores los cambios que el ejercicio realiza en el cerebro.
Cuatro de los cinco proyectos de "Neurotransmisión" son digitales y vivirán en línea después de que la exposición finalice el 18 de julio. Phingbodhipakkiya está trabajando para asegurarse de que el quinto, la escultura cinética, se exhibirá permanentemente. Los resultados de la colaboración inusual continuarán demostrando las posibilidades de unir dos disciplinas aparentemente dispares.
"Creo que la gente no suele pensar en la neurociencia y el diseño juntos, pero la neurociencia es compleja y el propósito del diseño es dilucidar información muy compleja", dice Phingbodhipakkiya. "En última instancia, creo que es una asociación muy natural".
Las entradas para "Neurotransmission", la primera exhibición de "The Leading Strand", se pueden encontrar en el sitio web del proyecto . La exhibición se llevará a cabo del 13 al 18 de julio en la Pratt Design Gallery en la ciudad de Nueva York.
