Anna Morandi se encuentra en medio del laboratorio de su casa, empuñando un cuchillo curvo. Vestida con una larga capucha para defenderse del hedor de la carne putrefacta, la maestra del siglo XVIII y los rasguños anatomistas limpian los huesos del cadáver humano ante ella; ella pronto animará su semejanza en cera suave. Ella trabaja rápida y hábilmente, rodeada tanto por los instrumentos quirúrgicos de un anatomista como por las herramientas de un artista.
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En la Bolonia del siglo XVIII de Morandi, habría sido inusual, por decir lo menos, ver a una mujer pelar tan inquebrantablemente la piel de un cuerpo humano. Sin embargo, Morandi hizo exactamente eso, incluso elogió al Papa boloñés por sus esfuerzos por revelar los secretos de la vitalidad y la sensación ocultos debajo de la piel. Trabajando en la delicada intersección de la ciencia empírica y la representación artística del cuerpo humano, Morandi ayudó a elevar su ciudad como centro neurálgico de la ciencia y la cultura.
Como anatomista, Morandi fue a donde ninguna mujer había ido antes, ayudando a introducir una nueva comprensión del cuerpo masculino y desarrollando nuevas técnicas para examinar los órganos. También fue la imagen pública de una asociación científica inusual con su esposo, un escultor y anatomista. Sin embargo, de alguna manera, ella no fue la excepción a lo que se ha convertido en una narrativa común de mujeres históricas en la ciencia: a pesar de sus logros y aclamaciones durante su vida, su papel fue finalmente eliminado de la historia.
Autorretrato en cera, de Morandi. (Museo di Palazzo Poggi) 
Ojos de cera de Morandi. (Museo di Palazzo Poggi) 
Una figura de cera que muestra los músculos de la superficie de Eroli Lelli, un modelador contemporáneo de Morandi. (Museo di Palazzo Poggi) 
Figura de cera que muestra los músculos y el esqueleto de Lelli. (Museo di Palazzo Poggi) Una sociedad esposo-esposa
Cuando Morandi, de 26 años, se casó con el artista y escultor de cera Giovanni Manzolini en 1740, Bolonia estaba experimentando un resurgimiento de la ascendencia intelectual. Los políticos y nobles boloñeses, es decir, el Papa Benedicto XIV, trabajaron para restaurar la ciudad a su antigua gloria. Con el declive gradual de la cultura universitaria e intelectual de la ciudad, había caído en descrédito a los ojos del mundo occidental.
El Papa Benedicto creía que la forma de revertir el declive de la ciudad era invertir en ciencia médica, particularmente en la entonces "nueva" ciencia empírica de la anatomía. Antes del Renacimiento, la anatomía significaba en gran medida filosofar y confiar en textos antiguos como los del médico romano Galen, en lugar de la evidencia medible y observable de la disección humana práctica. En el siglo XVIII, aún quedaba mucho por descubrir del cuerpo humano.
Morandi y Manzolini ayudaron a liderar este resurgimiento en Bolonia. Juntos, los dos diseccionaron cientos de cadáveres y crearon cientos de esculturas anatómicas de cera. También fueron pioneros en un método novedoso: en lugar de acercarse a todo el cuerpo para la disección y el estudio como lo hicieron otros anatomistas, la pareja extrajo sistemáticamente los sistemas de órganos para una mayor bisección y estudio aislado. Este método meticuloso les permitió crear modelos de cera detallados de sistemas de órganos individuales ideales para enseñar a los estudiantes de anatomía.
La casa de la pareja sirvió tanto como laboratorio de disección como aula pública. Morandi enseñó a cientos de estudiantes de anatomía con sus modelos de cera y de su propio Cuaderno anatómico, que contenía 250 páginas escritas a mano de instrucciones, notas y descripciones de los modelos de cera correspondientes. Debido a su extensa colección de modelos de cera, podía enseñar lecciones de anatomía durante todo el año sin preocuparse por la descomposición de los cadáveres disecados en el calor de un verano italiano.
A diferencia de otras asociaciones científicas de marido y mujer, Morandi fue la cara pública de su operación. Como mujer que manejaba sin esfuerzo los cadáveres y recreaba hábilmente la vida con cera, fue objeto de gran intriga en Bolonia y en el extranjero. Morandi atrajo a turistas internacionales que visitaban su estudio para ver y escuchar a la Lady Anatomista, e incluso llamó la atención de la Emperatriz Catalina la Grande, quien le pidió a Morandi que formara parte de su corte (una solicitud que Morandi rechazó, por razones desconocidas).
Morandi también recibió elogios y reconocimiento de su Papa boloñés. El Papa probablemente estaba interesado en otros asuntos además de la ciencia anatómica y la medicina: al crear la exhibición pública y artística del funcionamiento interno expuesto de los músculos y tejidos, órganos y arterias del cuerpo, anatomistas y escultores como el equipo de Morandi-Manzolini trajeron prestigio a la ciudad y levantó su reputación internacional.
Este trabajo requería experiencia científica, pero también requería algo más: imaginación artística, la capacidad de recrear cuerpos y darles vida.
Donde ninguna mujer había ido
Morandi tenía un interés especial en los mecanismos de la experiencia sensorial: buscaba comprender y capturar cómo los ojos, los oídos y la nariz experimentaban cada uno su sentido particular. En su serie sobre el ojo, deconstruye el órgano visual por completo y luego lo reinventa sistemáticamente en cera en cinco paneles separados. Comenzando desde la superficie, muestra un ojo aislado de una cara sin nombre que mira en seis direcciones diferentes, y cada panel revela gradualmente una nueva capa de componentes detrás de la piel.
Este meticuloso método de deconstrucción y reconstrucción de la experiencia sensorial la llevó a descubrir que el músculo oblicuo del ojo se adhiere al saco lagrimal y al hueso maxilar, lo que contrastaba con lo que otros expertos en anatomía dijeron en ese momento. Sus observaciones fueron correctas, un triunfo que hablaba de su meticulosa metodología. "Esto fue descubierto por mí en mis observaciones y siempre he encontrado que sea constante", escribió en su cuaderno.
Otro interés especial de Morandi fue el sistema reproductor masculino, al que dedica 45 páginas completas en su cuaderno. Esto era inusual porque, en ese momento, la mayoría de los anatomistas estaban más interesados en la anatomía femenina. En Secretos de mujeres: generación de género y los orígenes de la disección humana, la escritora Katherine Park muestra que el útero fue de particular fascinación para los anatomistas, ya que se convirtió en un "objeto privilegiado de disección en imágenes y textos médicos ... el útero adquirió un símbolo simbólico especial peso como el órgano que solo la disección realmente podría revelar ".
Pero mientras la mayoría de los anatomistas, predominantemente hombres, estudiaron extensamente el sistema reproductor femenino como un misterioso caldero de vida, Morandi volvió su mirada hacia el papel masculino en la reproducción. Aunque sus modelos de cera del sistema reproductor masculino se han perdido, la historiadora y biógrafa de Morandi, Rebecca Messbarger, dice que el cuaderno de Morandi muestra la profundidad y los detalles de su estudio, incluso hasta las sustancias microscópicas del sistema reproductivo.
Como era de esperar, algunos se opusieron a que una mujer mirara tan descaradamente los misterios de la vida que previamente se habían reservado para los hombres. Messbarger llama específicamente al anatomista Petronio Ignazio Zecchini, quien creía que Morandi y otras mujeres intelectuales eran un intruso en su profesión y que buscaba socavar su autoridad mediante ataques de género. En su libro Genial Days: On the Diallectic of Women Reduced to Your True Principle, él afirma que las mujeres son gobernadas por su útero, no por sus cerebros e intelectos como los hombres, y les dice a las mujeres que "se sometan a los hombres de manera maligna"., por su consejo, puede frenar su inestabilidad y concupiscencia ".
A pesar del reconocimiento internacional y la notoriedad en Bolonia, Morandi no estaba exento de las realidades de género de la época. Al igual que otras mujeres científicas de su época, ganó mucho menos dinero que los hombres científicos por el mismo trabajo. Luchó financieramente, incluso hasta el punto de entregar a su hijo mayor a un orfanato. Aunque continuó vendiendo sus modelos de cera y recibió un pequeño estipendio del Senado de la ciudad, no pudo mantener la independencia financiera.
Escrito fuera de la historia
A pesar de la publicidad y la celebridad de Morandi, ella se ha perdido en la historia. Messbarger tiene una teoría de por qué.
El escritor contemporáneo Francesco Maria Zanotti describió a Morandi en términos de género para subrayar su feminidad: "Una mujer muy hermosa y muy ingeniosa trata de manera novedosa con cadáveres y miembros ya en descomposición ... esta mujer embelleció la casa del cuerpo humano ... Y lo más elocuentemente explíqueles a aquellos que acuden a ella ... ”Otros escritores contemporáneos como Luigi Crespi explican las habilidades científicas de Morandi, sin embargo, como resultado de la devoción a su esposo, describiéndola como" su esposa sabia y piadosa ".
Messbarger dice que estas descripciones contemporáneas de Morandi como primera asistente de mujer y esposa devota "han influido en su lugar en la historia en detrimento de ella. Ella fue esencialmente borrada de la historia ", dice Messbarger, " Morandi tenía una reputación internacional. Pero incluso más tarde, los bocetos biográficos representan [Manzolini] como el cerebro, y ella era la mano dotada. En su vida, eso no era cierto.
En su libro sobre Morandi, The Lady Anatomist, Messbarger mira el Cuaderno anatómico de Morandi y cartas donde descubre que Morandi no era simplemente el asistente o elocuente maestro del genio de Manzolini; ella cree que fueron socios genuinos. El trabajo que Morandi continuó produciendo después de la muerte de Manzolini en 1755 muestra que el conocimiento científico y la habilidad artística de Morandi con cera incluso superaron a los de su difunto esposo y compañero.
La respuesta de Morandi a tales ataques contra ella se abarca mejor en su propio autorretrato de cera. Messbarger identifica tres tendencias del siglo XVIII en imágenes anatomizadas de mujeres: una Venus seductora e íntima, una Eva avergonzada que mira hacia abajo o una cadáver hembra muerta. En su autorretrato, Morandi se ve a sí misma como ninguno de estos. En cambio, se ve recta y estable, con un vestido aristocrático femenino, mientras empuña un bisturí sobre un cerebro humano: la manifestación del intelecto masculino.
Junto a su autorretrato, Morandi memorizó a su difunto esposo en cera, a quien ella arrojó en una postura más femenina, mirando hacia un lado, con su mano sobre un corazón humano, el símbolo de la emoción femenina. Messbarger dice que la subversión de las normas de género de Morandi en los retratos de cera de ella y su esposo fue ejecutada conscientemente.
"Que una mujer diseccionaría un cerebro humano en su autorretrato, no hay forma de que eso no sea una provocación", dice ella. "Y luego para mostrarle a su esposo diseccionar el asiento del sentimiento". Morandi estaba presionando contra los prejuicios de género que asociaban a las mujeres con el sentimiento y los hombres con inteligencia, mostrando de una vez por todas que ella era tanto el cerebro como la mano experta en este inusual esfuerzo de marido y mujer.
