La producción de petróleo en alta mar en el Golfo de México comenzó en la década de 1940, con 1947 marcando la construcción de "el primer pozo en alta mar que no se podía ver desde tierra". Desde esos primeros días, la presencia de plataformas petroleras en el Golfo ha florecido, con alrededor de 4.000 plataformas activas en la región. Tras el derrame de petróleo de Deepwater Horizon 2010 (el derrame de petróleo de BP), dice el Herald-Tribune, “el gobierno federal ordenó que las plataformas petroleras se taponen y se retiren dentro de los cinco años posteriores a la inactividad. La medida tenía como objetivo evitar la filtración de petróleo y aumentar la seguridad de la navegación, particularmente después de los huracanes ".
En lugar de dejar que se pudran o se conviertan en una fuente de escombros peligrosos a raíz de un huracán que pasa, las plataformas deben retirarse del mar. Las compañías petroleras, según el Herald-Tribune, están de acuerdo con el plan, ya que podría reducir los costos de mantenimiento futuros o los problemas de responsabilidad. Sin embargo, luchan contra este plan los pescadores que trabajan en el Golfo y los ambientalistas que se esfuerzan por protegerlo.
El problema en cuestión es que, si se extraen las plataformas del fondo del mar, el ecosistema de arrecifes artificiales que se ha desarrollado desde que se instalaron las plataformas por primera vez se verá afectado. Cualquier tipo de escombros permanentes esparcidos en el fondo del mar, ya sean rocas, vigas o portaaviones hundidos, atraerá algas, percebes, corrales y peces. En algunos lugares, estos desechos se colocan deliberadamente a lo largo del fondo del mar para estimular la existencia de dichos ecosistemas.
El Herald-Tribune explica:
Los pescadores y los grupos ambientalistas están presionando al Servicio Nacional de Pesca Marina para que designe plataformas petroleras y otros arrecifes artificiales en el Golfo de México como hábitat de peces esenciales, una etiqueta que requeriría que las compañías petroleras obtengan la aprobación del servicio de pesca antes de eliminarlos.
No está claro que este esfuerzo tenga algún peso, pero es irónico ver que los jugadores aparentemente están cambiando de lado ante la presencia de plataformas petroleras en el Golfo.
Más de Smithsonian.com:
RIP, Mighty O: un legendario portaaviones hundido deliberadamente en la costa de Florida es el arrecife artificial más grande del mundo.
Mientras BP se declara culpable por el derrame de 2010, algunas buenas noticias de Gulf Wildlife
