Comprender las complejidades de la ciencia del clima no es poca cosa. Mezcle las dudas motivadas políticamente, las teorías de la conspiración y un ritmo constante de titulares de noticias positivas y negativas, y las aguas se vuelven cada vez más turbias. La semana pasada, dos estudios en particular han proporcionado un rayo de esperanza en el frente del cambio climático, pero estos desarrollos por sí solos no detendrán la marcha destructiva de las emisiones de carbono.
El primer estudio, publicado en la revista Earth System Science Data, muestra que las emisiones globales se han nivelado en los últimos tres años, informa Chris Mooney en The Washington Post . Un grupo de 67 investigadores reunió un presupuesto global de carbono que estima que las emisiones de carbono para 2016 serán solo un 0.2 por ciento por encima de los niveles de 2015, informa Mooney.
"Definitivamente son tres años, es bastante plano, lo cual es un gran contraste con hace una década, cuando estaba creciendo a aproximadamente un 3 por ciento", Glen Peters, uno de los autores del estudio y científico del Centro para la Investigación Internacional del Clima y el Medio Ambiente. -Oslo, le dice a Mooney. "Realmente se ha nivelado en los últimos años".
Los investigadores sospechan que la nivelación proviene de una reducción en el uso de carbón en China y Estados Unidos. Según un comunicado de prensa, las emisiones de carbono de China han disminuido un 0, 7 por ciento en el último año, después de crecer un cinco por ciento anual en la década anterior. También podría ser una indicación de que los humanos están alcanzando las emisiones máximas y que las emisiones se reducirán lentamente de aquí en adelante.
"Ciertamente le daría cinco o más años antes de decir que es un pico", Peters le dice a Mooney. “Pero ciertamente diría que, incluso nivelar, como lo hemos hecho en los últimos tres años, es una gran sorpresa. Si hubieras retrocedido hace tres años, no hubiéramos esperado esto. Así que sin duda son buenas noticias ".
Aunque es una buena noticia, tomada al pie de la letra, oculta algunas crudas realidades. La nivelación de las emisiones no detendrá el cambio climático. A principios de esta semana, la Organización Meteorológica Mundial emitió un informe que muestra que 2011 a 2015 fue el período de cinco años más caluroso registrado y que 2016 probablemente será el año más caluroso de la historia. Las concentraciones de carbono en la atmósfera también son las más altas jamás registradas. De hecho, la OMM dice que la temperatura global promedio ya ha aumentado en 1 grado Celsius (1.8 grados Fahrenheit). El acuerdo sobre el clima de París, por ejemplo, tiene el objetivo de evitar que las temperaturas excedan los 2 grados centígrados o 3, 6 grados Fahrenheit. Pero, como señala Mooney, para detener las emisiones del cambio climático tendría que caer a cero o incluso ser negativo para cumplir con esos objetivos.
Y reducir las emisiones es cada vez más difícil.
A medida que el mundo se calienta, los "sumideros" de carbono natural se vuelven menos eficientes, explica Corinne Le Quéré, directora del Centro Tyndall de la Universidad de East Anglia, que dirigió el estudio del presupuesto de carbono. “Parte de las emisiones de CO2 son absorbidas por el océano y los árboles. Con temperaturas que se dispararon en 2015 y 2016, los árboles absorbieron menos CO2 debido a las condiciones cálidas y secas relacionadas con el evento de El Niño ”, dice ella en el comunicado de prensa. "Los niveles de CO2 atmosférico han excedido las 400 partes por millón (ppm) y continuarán aumentando y causarán que el planeta se caliente hasta que las emisiones se reduzcan a casi cero".
El segundo estudio de "buenas noticias" publicado recientemente apunta a estos sumideros de carbono. Ese estudio, publicado en la revista Nature, sugiere que el aumento de los niveles de dióxido de carbono condujo a una "ecologización" global entre 2002 y 2014 que ayudó a compensar las emisiones de carbono en aproximadamente un 20 por ciento. Los niveles crecientes de dióxido de carbono actuaron como un refuerzo para la vida vegetal del planeta, Trevor Keenan, autor principal del estudio e investigador en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, le dice a Matt McGrath en la BBC. "Tenemos una gran cantidad de vegetación en la Tierra y eso fue fertilizado por CO2 y, como resultado, absorbió más CO2", dice Keenan.
Pero los investigadores dicen que el efecto es temporal y en algún momento la respiración de la vegetación y la eventual descomposición superarán esa absorción, un evento que liberará aún más dióxido de carbono a la atmósfera, informa Damian Carrington en The Guardian .
A pesar de que el acuerdo climático de París, que entró en vigencia recientemente, ha sido calificado de "imparable" por el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, con o sin la participación de Estados Unidos, Karl Ritter de Associated Press señala que las reducciones de emisiones de carbono acordado en el acuerdo todavía no son suficientes para alcanzar el objetivo de mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 2 grados centígrados. El Panel Intergubernamental para el Cambio Climático emitió una declaración en septiembre que estima que la Tierra alcanzará ese grado de calentamiento para 2050, mucho más rápido de lo que se creía originalmente. Y la organización también reconoce que los recortes de emisiones prometidos en el acuerdo de París son lamentablemente inadecuados.
Robert Watson, ex jefe del IPCC, dice en un comunicado, "si los gobiernos se toman en serio el intento de alcanzar incluso la meta de 2 grados, tendrán que duplicar y redoblar sus esfuerzos, ahora".
