Representación artística de Acrotholus audeti. Foto: Julius Csotonyi
¿Qué pesa 90 libras, seis pies de largo y tiene una pequeña protuberancia adorable en forma de hueso por cabeza? No, no Cubone. Es este dinosaurio recién descubierto, Acrotholus audeti, que fue desenterrado recientemente en la provincia canadiense de Alberta.
Al igual que los paraísos de dinosaurios del oeste montañoso, desde Montana e Idaho hasta Utah y Arizona, Alberta está prácticamente repleta de fósiles de dinosaurios. Pero al excavar en la Formación del Río Milk en el sur de Alberta, una región tradicionalmente no conocida por la gran cantidad de fósiles, los investigadores encontraron algo nuevo: el cráneo con cabeza de domo de Acrotholus audeti . Fechado hace 85 millones de años, este es el miembro norteamericano más antiguo conocido (y quizás el más antiguo del mundo) de la gran familia de dinosaurios con cabeza de hueso.
El pequeño dinosaurio era un herbívoro y, aparte del ocasional golpe de cabeza, podría haber sido genial para pasar el rato. Pero más que ser un pequeño dinosaurio ordenado, dice Discover, el hallazgo es una pista de que los pequeños dinosaurios pueden haber sido mucho más comunes de lo que pensamos.
La mayoría de los hallazgos de dinosaurios son de los hermanos más grandes: los huesos grandes tienen menos probabilidades de ser recogidos y aplastados por los carroñeros o destruidos por el tiempo. Pero, con sus cabezas de huesos grandes lo suficientemente fuertes como para sobrevivir a las pruebas de millones de años, los dinosaurios como Acrotholus audeti están ayudando a los paleontólogos a desarrollar el registro de pequeños dinosaurios. El nuevo hallazgo, dice Canadian Press, "generó más investigaciones que sugirieron que la población mundial de dinosaurios era más diversa de lo que se creía".
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