Las personas que trabajan en seguridad alimentaria están bastante entusiasmadas en estos días, o debería decir que están entusiasmadas con la manera cautelosa y constantemente vigilante de las personas que han pasado sus carreras preocupadas por los patógenos microbianos mortales. En un evento anoche patrocinado por la Asociación de Escritores de Ciencias de DC, expertos de la academia, el gobierno y grupos de defensa se reunieron para discutir las implicaciones de la Ley de Modernización de Seguridad Alimentaria recientemente firmada y otros proyectos que se espera mejoren la seguridad alimentaria.
"La aprobación del proyecto de ley fue una gran victoria", dijo Caroline Smith DeWaal, del Centro para la Ciencia en el Interés Público. La parte de "modernización" del nombre es apta; Como Smith DeWaal y otros señalaron, las leyes actuales que guían la seguridad alimentaria se basan en gran medida en la legislación aprobada en 1906. El impulso para una nueva legislación se inspiró en parte en brotes de enfermedades transmitidas por alimentos de alto perfil: E. coli se encontró en la carne molida y masa de galleta; Salmonella en espinacas, huevos y mantequilla de maní; Listeria en pollo. El CSPI tiene una "Alerta de brote" inquietante pero extrañamente fascinante. base de datos que rastrea estas cosas, y han clasificado los diez alimentos más peligrosos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estimaron el mes pasado que una de cada seis personas en los Estados Unidos contrae una enfermedad transmitida por alimentos cada año.
La nueva ley exige que las empresas evalúen y minimicen los riesgos, aumente y priorice las inspecciones de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los productores de alimentos, y autoriza a la FDA a retirar los alimentos y cerrar los productores. Sin embargo, la ley es solo el primer paso. Quedan grandes preguntas científicas y de gestión de datos, como cómo definir un alimento de alto riesgo; la mejor manera de llegar al público; y cómo estandarizar las metodologías para rastrear alimentos, detectar brotes temprano e identificar sus fuentes. Actualmente, menos de la mitad de los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos están completamente resueltos, con los alimentos contaminados y el patógeno identificado.
Una herramienta intrigante para identificar brotes o alertar a los clientes de retiros son las tarjetas de fidelización de clientes de las tiendas de comestibles. David Goldman, del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA, dijo que las comparaciones de las bases de datos de minoristas con las bases de datos del USDA han sido "grandes contribuyentes a las investigaciones exitosas". (El FSIS es responsable de monitorear la seguridad de los alimentos antes de que el producto llegue al mercado; supervisa los mataderos, por ejemplo, y proporciona el sello de aprobación del USDA. La FDA es responsable de los alimentos una vez que llega al mercado. A veces la división no funciona y los alimentos caen por las grietas, como los huevos. Una mejor coordinación entre las diversas agencias federales y estatales a cargo de la salud pública es otra mejora en la salud pública respaldada por la Ley de Modernización y Seguridad Alimentaria).
Un factor importante en la seguridad alimentaria es la educación del consumidor, y Goldman señaló que el USDA tiene una línea de ayuda con respuestas automáticas las 24 horas y frecuentes chats de ayuda en vivo sobre seguridad alimentaria. (Me gustó el nombre, "Pregúntale a Karen", que es lo que hago cuando tengo una pregunta de cocina porque el nombre de mi madre es Karen).
Así que las cosas están mejorando, pero mientras tanto, lave esas verduras, cocine bien la carne, verifique las fechas y tenga cuidado con el relleno relleno.
