Shane y Jessica Steeves ven los edificios abandonados como fotografías. Durante la última década, la pareja con sede en Plano ha estado viajando por las carreteras y caminos de Texas en un esfuerzo por capturar la mayor cantidad de hospitales, hoteles, escuelas, iglesias y fábricas abandonadas del estado antes de que desaparezcan. Con los años han fotografiado suficientes lugares abandonados para crear un sitio web y, ahora, incluso llenar las páginas de un libro. El norte de Texas abandonado, que se lanzará el 29 de abril, presenta imágenes sorprendentes de edificios en varios estados de descomposición, desde el área metropolitana de Dallas hasta el pequeño pueblo de Mineral Wells.
"Siempre nos ha sorprendido cómo estas propiedades espectaculares pueden quedar abiertas a la vista mientras todos los demás deciden descartarlas", escribe la pareja en la introducción del libro. “La mayoría de la gente simplemente no ve la belleza en ellos como nosotros. Una de nuestras cosas favoritas para presenciar es que la naturaleza reclame un lugar ”.
Smithsonian.com habló con la pareja para obtener más información sobre el hotel de la era de la Depresión que originalmente despertó su interés, la repentina popularidad de capturar lugares abandonados en las redes sociales y cómo se mantienen seguros cuando pisan lo desconocido.
¿Qué te hizo interesar en explorar lugares abandonados en el norte de Texas?
Shane: Nos encontramos con una foto que [el fotógrafo profesional] Noel Kerns tomó del Baker Hotel [en Mineral Wells] en 2008. Unas semanas después de ver la foto, algunos de nuestros amigos estaban hablando de ir al [cerrado] hotel y comprobarlo por sí mismos, así que Jessica y yo nos acompañamos. Terminamos entrando en el hotel, y pasamos unas buenas cinco o seis horas explorándolo. Realmente creó una obsesión para nosotros.
Autores Shane y Jessica Steeves (reimpreso del norte abandonado de Texas por Shane y Jessica Steeves (Fonthill Media 2019)) ¿Qué fue en particular sobre el Hotel Baker que captó su atención?
Shane: Fue solo por el tamaño y la estética. Es un edificio de aspecto muy bonito con arquitectura antigua [que data de 1929]. Es enorme, y tiene un aspecto espeluznante.
Jessica: Y se supone que también es uno de los lugares más embrujados de Texas.
Shane: Aquí es donde su experiencia es diferente a la mía. Ella ha tenido algunas experiencias realmente extrañas y es bastante positivo que nos hayamos encontrado con fantasmas en algunos puntos, pero no creo en los fantasmas. Creo que son solo sonidos extraños del edificio.
Jessica: La voz de una dama no es un sonido extraño. Lo escuché claro como el día en el vestíbulo del Hotel Baker. Shane estaba de pie junto a mí y dice que no escuchó nada.
¿Cuáles son algunas de las cosas más sorprendentes que has encontrado dentro de estos edificios abandonados?
Shane: Hemos estado haciendo esto durante más de una década en este momento, y hemos tenido muchas experiencias diferentes. Hemos estado en varios hoteles y teatros diferentes que todavía tienen muchos artefactos en el interior. Hemos estado en un par de teatros donde todavía tienen las viejas celdas de película y proyectores, y en viejos hoteles donde todavía tienen todos los muebles y vestíbulos repletos de panfletos. Hemos estado en bibliotecas que están completamente llenas de libros, cintas de audio, rollos de película, lo que sea, cualquier biblioteca típica.
Jessica: También con las escuelas, cuando cierran, a veces se deja todo. En todos los libros y escritorios, uno pensaría que alguien en algún lugar podría usarlos porque están en excelente forma, pero en su lugar simplemente se sientan allí y se marchitan.
En el tiempo transcurrido desde que exploraste estos edificios, ¿alguno de ellos se renovó?
Shane: Desafortunadamente, la mayoría de ellos van para otro lado, y continúan deteriorándose y siendo destrozados, quemados o desechados.
Jessica: Un lugar que se rehizo es Dallas High School, que se convirtió en lofts y apartamentos.
¿Cómo decides qué lugares explorar?
Shane: Honestamente, es una especie de prueba y error con nosotros. Por lo general, tenemos una larga lista de ubicaciones que queremos visitar.
Jessica: Eso es lo que estamos haciendo en este momento. Estamos en Port Arthur y visitamos un parque acuático cerrado llamado Paradise. Actualmente estamos trabajando en un libro sobre lugares abandonados en el sur de Texas. Lo visitamos anoche y el sheriff se acercó y nos preguntó qué estábamos haciendo. Nos dijo que volviéramos por la mañana cuando es de día para que sea más seguro.
Shane: Estábamos fotografiando sus restos. Fue destruido por el huracán Harvey, y todavía había un poco del parque allí, solo está enterrado en la arena. Entendemos que cada vez que hay policías, salimos y los saludamos. Intentamos ser cooperativos y no hacer que entren al edificio para tratar de encontrarnos. Nos mantenemos fuera de problemas, y muchas veces se dan cuenta de que solo estamos allí para tomar fotos y nada más.
Durante más de una década, Shane y Jessica Steeves han compartido una obsesión por buscar y explorar los lugares históricos y abandonados esparcidos por el vasto estado de Texas. Lo que comenzó como un pasatiempo secundario se convirtió rápidamente en una pasión por la fotografía, la arquitectura y la historia. Los dos nunca esperaron que se hiciera cargo de sus vidas por completo.
Comprar¿Cuáles son algunas de las precauciones que toma para garantizar su seguridad?
Shane: Normalmente camino por el edificio muy rápido antes de que mi esposa entre para asegurarme de que no haya okupas adentro. Y llevaremos máscaras de respiración con nosotros en caso de que un lugar esté mohoso y tenga asbesto.
Jessica: Muchos de los lugares en los que no podemos entrar. Ayer estábamos en el centro de Dallas, e intentábamos ingresar al edificio Pilgrim's Pride, que era una antigua planta procesadora de pollos, pero había muchas [personas] pasando el rato allí, y simplemente no nos sentíamos seguros.
¿Por qué crees que la fascinación por los edificios abandonados ha crecido en los últimos años?
Shane: Es ridículo cuánto se ha convertido esto en algo. Cuando comenzamos a hacer esto, todos nos miraron como si fuéramos idiotas, y no entendieron. Ahora, dos o tres años después, esas mismas personas que nos interrogaron dicen que lo que estamos haciendo es realmente genial y preguntan si podemos llevarlos con nosotros la próxima vez que exploremos un lugar. Especialmente en los últimos cinco o seis años, realmente se convirtió en algo moderno. Estoy viendo personas en Instagram y Facebook haciéndolo. Y nos encontramos con personas constantemente ahora, mientras que antes nunca nos topamos con nadie dentro de los edificios.
¿Qué esperas que la gente le quite de leer tu libro y ver tus imágenes?
Jessica: Vemos la belleza interior y el valor histórico de estas estructuras. Nuestra fotografía nos da la oportunidad de permitir que las personas vean los edificios abandonados con una luz diferente. Muchas personas optan por ignorar la mayoría de estos lugares en mal estado que pueden pasar a diario.
Shane: Disfrutamos el desafío de tomar algo que no necesariamente es bonito y convertirlo en una imagen interesante.
