¿Qué es el nedoceratops ? Eso depende de a quién se le pregunte. El cráneo conocido solo podría representar una etapa de crecimiento de transición entre las formas de cabeza de Triceratops y Torosaurus en una sola especie de dinosaurio, o podría ser una especie única de dinosaurio con cuernos que vivió junto a sus parientes más conocidos.
La sugerencia de que Nedoceratops era realmente un Triceratops atrapado en el acto de reorganizar su cráneo ha despertado un renovado interés en este dinosaurio. Aunque los paleontólogos lo conocen desde hace más de un siglo, el dinosaurio a menudo era visto como un bicho raro y ni siquiera recibió una redescripción completa hasta hace aproximadamente un mes y medio. Nedoceratops nunca ha sido tan popular o conocido como sus parientes Triceratops y Torosaurus, por lo que me sorprendió saber que una vez se hizo una restauración de la vida de esta criatura peculiar.
Un artículo sobre la restauración acompañó una descripción científica de 1905 publicada por Richard Swann Lull pero escrita principalmente por John Bell Hatcher. Esto no fue un pequeño salto científico. Hatcher había estado trabajando para completar una monografía masiva sobre dinosaurios con cuernos. Lo había iniciado su antiguo jefe, OC Marsh, quien murió de tifus antes de que pudiera terminar el libro. La tarea de concluir todo fue para Lull, quien decidió publicar la descripción de Hatcher del cráneo de Nedoceratops por separado en 1905. (En ese momento, Lull propuso que el dinosaurio se llamara Diceratops, aunque el nombre se ha cambiado varias veces).
La restauración de Lull fue de un animal maltratado. A diferencia de otros dinosaurios con cuernos, Nedoceratops tenía dos agujeros de forma desigual en los huesos escamosos a los lados de su volante. Hatcher pensó que estos podrían ser agujeros naturales en el cráneo, pero Lull argumentó que, dado que Triceratops, Torosaurus y Nedoceratops indudablemente usaron sus cuernos y volantes como lanzas y escudos, "Parece mucho más probable que se reciban 'viejos indicios de heridas profundas' en combate." El animal sobrevivió a la supuesta lesión, y Lull pensó que algún tipo de "tegumento córneo o coriáceo" cubriría los huecos en el volante.
Ahora sabemos que Lull probablemente estaba equivocado. Cuando le pregunté al paleontólogo Andy Farke, quien redescribió el cráneo, qué pensaba sobre los extraños agujeros del cráneo de Nedoceratops, respondió:
El viejo pensamiento era que estos agujeros eran el resultado de "gorges" accidentales durante el combate de cuerno a cuerno entre dinosaurios rivales. Pero, Darren Tanke y yo notamos recientemente que la mayoría de los aspectos de las fenestras argumentan en contra de que son el resultado de una lesión. En cambio, creemos que probablemente fueron solo el resultado de la resorción ósea en un área del volante que ya era delgada para empezar. No se requieren empujes de bocina.
Aun así, la restauración de Lull es notable. No recuerdo haber visto ningún otro modelo o escultura de Nedoceratops, y es una visión rara este dinosaurio contencioso en la carne.
Referencias
Farke, A. (2011). Anatomía y estado taxonómico de la Chasmosaurina Ceratopsid Nedoceratops hatcheri de la Formación de Lanza del Cretácico Superior de Wyoming, EE. UU. PLoS ONE, 6 (1) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016196
Lull, RS (1905). Restauración del dinosaurio cornudo Diceratops . American Journal of Science, 4 (4), 420-422
