Aunque es de la década de 1920, el póster del diseñador austríaco Joseph Binder " Gib acht sonst " ("Ten cuidado o si no ...") parece ser un anuncio de una de las películas de Marvel de hoy: un hombre de azul, con un rojo blanco y negro de relámpagos disparando por todo su cuerpo. Pero el hombre no es, de hecho, uno de los "X-Men": la imagen, encargada por una agencia austriaca de prevención de accidentes, estaba destinada a advertir a las personas sobre el riesgo de electrocución al cambiar una bombilla. Las casas cableadas para electricidad se estaban volviendo rápidamente comunes en Europa en ese momento.
La imagen es una de aproximadamente 200 obras en una nueva exposición, "Margen of Error", ahora abierta en el museo Wolfsonian de Miami en la Florida International University en Miami Beach (Wolfsonian también es un afiliado del Smithsonian). A través del arte gráfico y decorativo, la fotografía, pintura, escultura, artefactos industriales y efímeras, el espectáculo explora las reacciones culturales, que van desde glorificar hasta aterrorizar, hasta las principales innovaciones en Europa y los EE. UU. entre 1850 y 1950, incluidas minas de carbón, barcos de vapor, aviones, electricidad, ferrocarriles y fábricas. " Para empezar, las innovaciones que estaban 'al margen' de la sociedad, como se menciona en el título, tuvieron que ganarse la confianza del público, y algunas veces fallaron. Y, en otro sentido, ese margen de error, esas raras ocasiones en que la tecnología falla es un área llena de potencial artístico
"Es un siglo cuando los productos y procesos de la industria no solo avanzaron, sino que también se convirtieron en emblemas que dieron sentido al mundo y a nuestro lugar dentro de él", dice el curador Matthew Abess. "Sin embargo, cada paso adelante nos acerca mucho más al borde de un acantilado. Somos, en igual medida, dueños del universo y maestros de su desunión".
Como lo indica el cartel de Binder, la electricidad despertó temores increíbles. Debajo de la imagen del hombre de azul, Binder presentó instrucciones detalladas sobre cómo cambiar una bombilla de forma segura. "Cambiar una bombilla es totalmente omnipresente hoy en día, pero en aquel entonces se entendía tan poco que era peligroso", dice Abess.
El miedo a la electrocución se generalizó a medida que las líneas de transmisión de energía eléctrica se introdujeron a fines del siglo XIX, según Ronald Kline, profesor de historia de la tecnología en la Universidad de Cornell. En la década de 1880, los residentes de la ciudad de Nueva York entraron en pánico cuando se instalaron cables eléctricos y las electrocuciones de alto perfil provocaron una gran protesta pública. Cuando un trabajador de mantenimiento fue electrocutado, un artículo del New York Times decía: "El hombre parecía estar todo en llamas. Llamas azules salían de su boca y fosas nasales y chispas volaban sobre sus pies. No había movimiento en el cuerpo mientras colgaba. el abrazo fatal y ardiente de los cables ".
La seguridad era una gran preocupación, dice Kline, pero al mismo tiempo los reformadores urbanos creían que la electricidad generaría una nueva sociedad utópica: la fabricación de electricidad mejoraría las condiciones de trabajo, el transporte masivo impulsado por electricidad reduciría el hacinamiento urbano y las farolas eléctricas reducirían crimen. "La electricidad era un símbolo de modernidad", dice Kline.
Tarjeta postal, Se tu tocchi una corrente mentre in umido è il tuo piè, non sarai troppo prudente: chiami il fulmine su te [Si tocas una corriente con el pie mojado, no hubieras sido demasiado prudente: llamas al rayo hacia Yourself], 1938 (Ente Nazionale di Propaganda per la Prevenzione degli Infortuni, editor Alterocca, Terni, Italia, impresor The Wolfsonian – FIU, The Mitchell Wolfson, Jr. Collection) 
Postal, Bada alla cinghia: guai se t'avvinghia! [Presta atención al Cinturón: ¡Ay si te atrapa!], 1938 (Ente Nazionale di Propaganda per la Prevenzione degli Infortuni, editor. Alterocca, Terni, Italia, impresor The Wolfsonian – FIU, The Mitchell Wolfson, Jr. Collection) 
Tarjeta postal, Olio sulla pista, ospedale en vista [Oil on the Track, Hospital on the Horizon], 1938 (Ente Nazionale di Propaganda per la Prevenzione degli Infortuni, editor Alterocca, Terni, Italia, impresor The Wolfsonian – FIU, The Mitchell Wolfson, Jr. Collection) 
Tarjeta postal, Getti un fiammifero dove va, va? È prevedibile quel che accadrà [ Lanzas una cerilla, donde quiera que vaya, vaya. Lo que sucederá puede prever], 1938 (Ente Nazionale di Propaganda per la Prevenzione degli Infortuni, editor Alterocca, Terni, Italia, impresor The Wolfsonian – FIU, The Mitchell Wolfson, Jr. Collection) 
Tarjeta postal, Getti un fiammifero dove va, va? È prevedibile quel che accadrà [ Lanzas una cerilla, donde quiera que vaya, vaya. Lo que sucederá puede prever], 1938 (Ente Nazionale di Propaganda per la Prevenzione degli Infortuni, editor Alterocca, Terni, Italia, impresor The Wolfsonian – FIU, The Mitchell Wolfson, Jr. Collection) 
Postal, Capelli sciolti, pericoli molti [Cabello suelto, mucho peligro], 1938. (Ente Nazionale di Propaganda per la Prevenzione degli Infortuni, editorial Alterocca, Terni, Italia, impresora The Wolfsonian – FIU, The Mitchell Wolfson, Jr. Collection) Décadas más tarde, en 1931, Man Ray usó electricidad y no una cámara para crear su fotograma "Élecricité", una imagen sutil y relajante de una sola bombilla y puntos de luz difusos en un patrón que se asemeja a la Vía Láctea. Trabajando en una comisión de una compañía eléctrica parisina para alentar el uso de electricidad doméstica, Ray creó la imagen con solo papel sensible a la luz y una fuente de luz eléctrica.
El "margen de error" titular se manifiesta aún más dramáticamente en la discusión de la exposición sobre accidentes con víctimas en masa, como el accidente de Hindenburg en 1937. Las imágenes de la película del desastre se ejecutan junto a un póster creado en ese mismo año que captura la belleza y la emoción de los viajes aéreos. Los vuelos transatlánticos como el solo de Charles Lindbergh en 1927 se consideraron heroicos. Pero accidentes como el accidente de Hindenburg, que mató a 36 personas y esencialmente terminó con el corto reinado de viajar en zepelín, le recordó al público el peligro inherente de lo que de otra manera sería una tecnología convincente.
El lugar de trabajo industrial no fue la excepción al equilibrio peligroso de hacer la vida más fácil y tener una vida en absoluto. En una serie de postales italianas de finales de la década de 1930, figuras de dibujos animados en colores muy saturados se deslizan sobre una mancha de aceite ("aceite en la pista, hospital a la vista") y se enganchan las manos y el cabello en máquinas ("cabello suelto, muchos peligros "). El texto está escrito en pareados que riman. Las imágenes son divertidas, y la estética infantil no es un error. "Es el modelo fascista de seguridad laboral", dice Abess. "El estado era un padre que tomaba a las personas bajo su ala".
El artista italiano Alberto Helios Gagliardo usó el tema clásico de la pièta (la Virgen María que acuna el cadáver de Jesús) para representar un accidente en el puerto de Génova, donde dos trabajadores toman el lugar de María y Jesús. Los artistas utilizaron la imagen cristiana histórica, favorecida por Miguel Ángel, para llamar la atención sobre la difícil situación de los trabajadores que se pusieron en peligro y a veces incluso sacrificaron sus vidas por el bien de la industria. Abess dice: "La pieza es una confrontación sobre los riesgos de hacer el mundo tal como lo conocemos", agrega.
Tales imágenes llaman la atención sobre la falibilidad de la ingeniería humana, pero hay un atractivo innegable, incluso belleza, en imágenes de destrucción y humillación. En la Feria Mundial de 1910 en Bruselas, se produjo un incendio que destruyó el pabellón británico. El artista Gordon Mitchell Forsyth recreó esta escena con un jarrón que, sorprendentemente, no es desesperante, sino esperanzador: dos figuras femeninas: Britannia, que representa a Gran Bretaña, y una musa de las artes, aparecen una frente a la otra y se tocan las manos, con llamas girando alrededor. ellos.
"Se suponía que el fuego no debía ocurrir en una feria sobre la gloria y los logros de la construcción", observa Abess, "sin embargo, el artista parece decir que de estas cenizas, el arte surgirá renovado. El fuego no es solo una fuente de destrucción, sino también una fuente de renovación ".
El tema de las esperanzas y los temores que surgen de la innovación es tan relevante hoy como siempre: las catástrofes, particularmente las que no están en manos de terroristas, son comunes, como lo demuestra el reciente descarrilamiento de trenes en Estrasburgo, Francia, el descarrilamiento de Amtrak en mayo, el masivo Toyota retira los infladores de bolsas de aire que disparan metralla y el derrame de petróleo del Deepwater Horizon 2010. Los artistas se han inspirado en tales desastres: los artistas ecológicos HeHe recrearon el derrame de Deepwater Horizon en miniatura; los dramaturgos Patrick Daniels, Robert Berger e Irving Gregory usaron transcripciones de accidentes de avión de la vida real para escribir su obra y documental, Charlie Victor Romeo .
Impresión, "Électricité", de la cartera Électricité, 1931 (Man Ray, La Compagnie Parisienne de Distribution d'Électricité, París, editor Photogravure The Wolfsonian – FIU, ) 
Fotografía, Ladougne en las nubes sobre Doncaster . 1910, 1910 (Bessie Cook (británica), fotógrafa, The Wolfsonian – FIU) 
Cartel, Zaji_t_nim to_nice p_edejde_ úrazu! [¡Un plato giratorio asegurado previene accidentes!], C. 1934 (Úrazová poji__ovna d_lnická pro _echy, Praga, editor Litografía offset The Wolfsonian-FIU) Según Kline, quien también enseña ética de ingeniería, los ingenieros están constantemente teniendo en cuenta la posibilidad de accidentes y tomando precauciones de seguridad, sin embargo, dice, "las tecnologías fallan todo el tiempo". Libros como Accidentes normales de Charles Perrow sugieren que la complejidad del sistema en las recientes hazañas de ingeniería, como Chernobyl, hace que los errores sean inevitables. Los desastres a menudo conducen a la regulación, pero es imposible que los gobiernos regulen las tecnologías antes de que se entiendan ampliamente, dice Kline.
Los accidentes "perturban nuestra fe en cosas como los viajes aéreos y ferroviarios, cosas que son comunes ahora", dice Abess. "Los peligros perduran. Y quizás nos sorprendan aún más, porque están arraigados en nuestra cultura en este punto, por lo que realmente no estamos considerando los riesgos".
