Era primavera John Bostock estaba estornudando.
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Al ser un colaborador activo en una revista médica británica de la época, escribió sobre su difícil situación, o más bien, sobre los síntomas de un paciente conocido solo como JB. (Sugerencia: la llamada llegó desde el interior de la casa). Ese artículo fue publicado en Medico-Chirurgical Transactions en este día en 1844, marcando la primera descripción clínica de lo que ahora conocemos como "alergias".
"El paciente", escriben Manoj Ramachandran y Jeffrey K. Aronson para el Journal of the Royal Society of Medicine, fue en las propias palabras de Bostock "un hábito sobrio y bastante delicado, pero capaz de un esfuerzo considerable, y no tiene afecto hereditario o constitucional, excepto varias molestias estomacales, probablemente relacionadas con, o dependiendo de, una tendencia a la gota ". Para un victoriano de clase media, eso es básicamente" saludable ".
Comenzando cuando tenía unos 8 años, en junio de cada año, JB sufrió una serie de síntomas desagradables. Estos incluyeron ojos hinchados, irritados, con picazón, "estornudos, opresión en el pecho y dificultad para respirar", así como irritación en el sistema respiratorio. Hoy sabemos de lo que estaba sufriendo. Aunque coloquialmente se conoce como "fiebre del heno", es una alergia.
JB no encontró alivio en los paliativos de la época, escriben: el sangrado, la dieta, el hierro medicinal, el mercurio y una serie de otros remedios que suenan horriblemente ineficaces. "Sin embargo, limitarse a la casa redujo los síntomas", escriben Ramachandran y Aronson.
Continuó estudiando el "catarro de verano", como lo llamaba, publicando nuevamente nueve años después con otros 28 casos. Aunque sospechaba que podría estar relacionado con el heno y otras hierbas, que ahora sabemos que es el caso, finalmente decidió que era solo otro tipo de frío de verano, escriben.
"Bostock era lo que se podría llamar un caballero científico", dijo el historiador Mark Jackson a James Parkinson para la BBC. “Su motivación fue muy personal. Había un deseo de encontrar una cura, pero también una necesidad de difundir el conocimiento de lo que estaba sufriendo. Por estas razones, Bostock nos dio una descripción muy clara de lo que estaba sucediendo ".
La gravedad de su sufrimiento quizás ayude a explicar por qué, a diferencia del establecimiento médico, pensó que valía la pena hablar de "catarro de verano". Pero estaba lejos de descubrir el mecanismo de las alergias. Aunque Bostock pudo describir claramente los síntomas de la fiebre del heno, seguía convencido de que estaba sufriendo "una enfermedad recurrente, exacerbada por el calor agotador del verano", escribe Parkinson.
Entonces, como muchos habitantes de ciudades adineradas en Inglaterra durante ese período, escapó a la costa. Durante tres veranos seguidos, pasar tiempo en una casa en lo alto de un acantilado redujo sus síntomas. Muchos otros siguieron su ejemplo, huyendo de la fiebre del heno yendo a donde el polen fue volado rápidamente.
Las plantas no estarían directamente relacionadas con la fiebre del heno hasta 1859, cuando otro científico británico siguió sus propias alergias para establecer la conexión. Y las alergias mismas no se convertirían en una tradición médica reconocida hasta después de 1900. Pero comenzó con los estornudos de Bostock.
