El Océano Austral es conocido por provocar tormentas temibles y olas poderosas, pero una que recientemente se estrelló frente a la costa de Nueva Zelanda hizo volar a todos sus predecesores fuera del agua, por así decirlo. Como Angela Fritz informa para el Washington Post, una boya alimentada por energía solar midió una ola de 78.1 pies cerca de la isla Campbell el 9 de mayo, la más grande jamás registrada en el hemisferio sur.
La boya en cuestión se instaló cerca de la isla Campbell, la más meridional de las islas subantárticas de Nueva Zelanda, este marzo. Dado que solo registra muestras de 20 minutos cada tres horas, Tom Durrant, un oceanógrafo senior de MetOcean Solutions en Nueva Zelanda, dijo en un comunicado que es "probable" que las alturas máximas durante la tormenta fueran incluso más altas de lo que se registró. Agrega que algunas olas pueden haber subido más de 82 pies.
Aún así, 78.1 pies es una altura impresionante: uno "un poco más alto que cinco autobuses de dos pisos apilados uno encima del otro", como contextualiza la BBC. En comparación, el récord anterior de una ola en el hemisferio sur fue de 63.6 pies, que también fue registrado por MetOcean Solutions en el Océano Austral, según George Dvorsky de Gizmodo .
Los oceanógrafos miden la altura de las olas utilizando una métrica llamada "altura de ola significativa", que es un promedio del tercio superior de las olas medidas. La altura de ola significativa para la tormenta el 9 de mayo fue de 48.9 pies, también un récord para el Océano Austral. Pero el récord mundial pertenece a la altura de ola significativa de 62.3 pies medida en el Atlántico Norte en 2013.
Los datos recopilados el 9 de mayo son importantes para los investigadores porque, debido a su entorno hostil, el Océano Austral es la cuenca oceánica menos estudiada del mundo.
"Este es un evento muy emocionante", dijo Durrant sobre la ola récord, "y contribuirá en gran medida a nuestra comprensión de la física de las olas en condiciones extremas en el Océano Austral".
En este cuerpo de agua remoto, se forman enormes olas de oleaje que luego se extienden por todo el planeta. De hecho, los surfistas en California, señala Durrant, deberían esperar sentir los efectos de la tormenta del 9 de mayo en algún momento de esta semana.
