Cualquiera que haya visto la televisión estadounidense en la década de 1980 probablemente recuerda los comerciales de turismo de Australia con Paul Hogan (también conocido como Crocodile Dundee) diciendo que él "le echaría otro camarón a la barbie" por nosotros. No importa que los australianos no usen la palabra "camarones" —los llaman gambas—, el eslogan pegado, junto con su concesión a la nomenclatura estadounidense.
Sin embargo, es cierto que a los australianos les encanta una barbacoa. En las dos semanas que estuve allí durante las vacaciones, asistí no menos de cuatro. La mayoría de las salchichas y el pollo marinado, generalmente se sirven con salsa de tomate (o salsa de tomate, como lo llaman) como el único condimento. Pero una barbacoa era diferente.
Los amigos con los que me quedé en Melbourne son una pareja casada bi-continental: el marido australiano, Konrad, conoció a su esposa estadounidense, Nikki, mientras estudiaba en el extranjero en Queensland, que había regresado a su tierra natal después de unos siete años en los Estados Unidos. Durante su tiempo en Estados Unidos, incluido un año en Jacksonville, Florida, Konrad había desarrollado un profundo aprecio por la barbacoa al estilo sureño. Desde que regresó a casa, sin ningún lugar local para saciar sus antojos, había comprado un fumador y se propuso aprender a replicar sus comidas favoritas él mismo. Durante mi visita, planeó una fiesta en el patio trasero para presentarles a sus amigos australianos una parrillada con todos los Dixie Fixins: cerdo desmenuzado, pechuga y pollo en lata de cerveza con cuatro tipos de salsa barbacoa casera, además de ensalada de papas, macarrones con queso, frijoles horneados y pan de maíz. Té dulce y juleps de menta estaban en el menú de bebidas.
Pero primero tuvimos que ir de compras. Resultó que el ingrediente principal del pan de maíz, la harina de maíz, no se almacenaba en los supermercados locales. Localizamos un mercado español en el artístico barrio de Fitzroy (el equivalente de Melbourne de Williamsburg de Nueva York o Los Feliz de Los Ángeles) donde encontramos un paquete de la marca PAN, que tenía un dibujo de una mujer de aspecto atrevido con el pelo recogido en un bufanda con lunares.
Como estábamos fuera el resto de la tarde y la noche, esto significaba llevar un saco de harina de maíz a todos lados. "Pan" se convirtió en una especie de mascota, y tomamos una serie de fotos con "ella" que se volvieron cada vez más ridículas a medida que avanzaba la noche.
Konrad y Nikki pasaron la mayor parte del día siguiente preparándose para la fiesta de esa tarde. En su mayor parte, la comida parecía ser un éxito con los australianos. La mayor sorpresa fueron los frijoles horneados: allí, como en Inglaterra, los frijoles horneados se comen más comúnmente en el desayuno con huevos y tostadas. Su versión sale de la lata de Heinz en una salsa de tomate relativamente suave sin la cremallera de frijoles horneados a la barbacoa, y algunos de los invitados estaban absolutamente entusiasmados por tenerlos en este nuevo contexto. Los macarrones con queso y las carnes y salsas ahumadas también fueron muy favorables.
En cuanto al pan de maíz, creo que Pan, que estaba precocinado, era el tipo de harina de maíz destinada a las arepas (deliciosas frituras de maíz sudamericanas) y no del todo adecuado para el pan de maíz estadounidense. Aunque no pude probar las magdalenas de maíz resultantes antes de que desaparecieran en la fiesta, deben haber probado bien de todos modos.
Tal vez la próxima vez, les presenten a los australianos uno de mis platos sureños favoritos, camarones y sémola. Pero lo siento, "langostinos y sémola" simplemente suena mal.
