El aceite de oliva se ha producido en Italia durante al menos 4.000 años, mucho más que otras especialidades italianas como pasta, pizza y Spumoni. Pero el año pasado, los olivares de toda la península se vieron afectados por el clima y las enfermedades, y ahora Italia puede tener que hacer lo inimaginable: importar aceite de oliva de otros países. Aún más sorprendente, es una situación que podría convertirse en la norma debido a los impactos del cambio climático.
Arthur Neslen en The Guardian informa que una serie de mal tiempo se combinó para reducir la cosecha anual de aceitunas en Italia en un 57 por ciento. Eso la convierte en la peor cosecha en 25 años y se traduce en una pérdida de $ 1.13 mil millones para los olivareros.
Las aceitunas recibieron un triple golpe en 2018. Primero, una fuerte ola de frío en febrero de 2018 golpeó a la nación mediterránea, lo que incluso provocó una rara nevada en Roma, informa Rob Picheta en CNN. A eso siguió una gran ola de calor en toda Europa durante el verano y luego lluvias catastróficas e inundaciones en partes del país en octubre y noviembre.
Las aceitunas no podían soportarlo, ya que pueden dañarse por cualquier tipo de clima extremo, ya sea heladas, calor extremo o fuertes lluvias. Nick Squires en The Telegraph informa que el estrés del clima también hace que los árboles sean más vulnerables a las moscas del olivo. Además, un potente patógeno vegetal que probablemente se subió a las plantas importadas de Costa Rica, llamado xylella fastidiosa, ha matado a cientos de miles de árboles en la importante región productora de petróleo de Puglia.
"Tres o cuatro días de temperaturas de 40 ° C [104 Fahrenheit] en verano, o 10 días sin lluvia en primavera, incluso dos días de temperaturas heladas en primavera, son más importantes que el promedio del año", Riccardo Valentini, director del Centro Euromediterráneo para el Cambio Climático, le dice a Neslen de The Guardian .
Valentini cree que puede haber más problemas para las aceitunas italianas, y para todas las aceitunas europeas, en el futuro cercano. Los eventos climáticos extremos, señala, se han predicho como uno de los principales impactos del cambio climático, y los productores de olivos deben anticiparlos. "Sabemos que habrá más extremos y anomalías en el futuro", dice.
No solo los árboles están sufriendo. En febrero, los productores de aceitunas afectados por la disminución de la producción de aceitunas salieron a las calles con chalecos de color naranja en toda Italia, exigiendo más apoyo del gobierno para su sector enfermo. "El gobierno prometió una solución, pero no ha dado más recursos para los productores de oliva ... [y tampoco] hay un plan para [abordar] el cambio climático y la producción de aceite de oliva", dijo un portavoz del grupo agrícola italiano Coldiretti en el tiempo, informa Picheta.
También se espera que otros países productores de aceite de oliva en Europa vean rendimientos reducidos, con cosechas en Portugal de 20 por ciento. Grecia espera una disminución del 42 por ciento, aunque la mayor preocupación de ese país es una infestación de mosca del olivo que ha reducido la calidad de su aceite, la mayoría de los cuales normalmente se clasifica como virgen extra.
La gracia salvadora para los amantes del aceite de oliva es España, que tuvo una excelente cosecha de aceitunas y representará las tres cuartas partes de la producción de aceite de oliva de Europa este año, informa Danielle Pacheco en Olive Oil Times . A diferencia de Italia y Grecia, que a menudo dependen de antiguos olivares tradicionales, muchas regiones de España han plantado plantaciones de olivos más modernas, resistentes a la sequía y de alta densidad.
Squires en The Telegraph informa que Italia cuenta con alrededor de 500 variedades diferentes de aceite de oliva, pero la escasez de este año puede obligar a algunos ciudadanos a probar el aceite fuera de las fronteras del país por primera vez.
"Realmente será un gran cambio en nuestras vidas", Valentini le dice a Picheta en CNN. "Los italianos nunca han usado aceite de oliva extranjero ... es muy raro que encuentres aceite de otros países".
