El auge de la agricultura cambió el mundo. Y no solo nos referimos al mundo humano. En su inicio, mucho antes de que la Revolución Verde allanó el camino para rendimientos enormemente mejorados, la gente era notoriamente mala en el uso de la tierra. Para producir nuestra comida, solíamos cortar una asombrosa cantidad de árboles. La deforestación en el mundo occidental, impulsada por la tala de tierras para la agricultura, en realidad alcanzó su punto máximo hace cientos o miles de años. Y, sin cosas como fertilizantes o riego, o el sistema agrícola entrelazado masivo que tenemos hoy en día, las conmociones locales (un incendio, una sequía, una inundación) podrían cortar suministros vitales de alimentos durante años.
Entonces, aunque el auge de la agricultura permitió que florecieran las poblaciones humanas, también abrió la puerta a colapsos catastróficos. Noticias de ciencia :
Los investigadores ya sabían que la agricultura en Europa apareció en la actual Turquía hace unos 8, 500 años, extendiéndose a Francia hace unos 7, 800 años y luego a Gran Bretaña, Irlanda y el norte de Europa hace aproximadamente 6, 000 años. La agricultura condujo a un suministro de alimentos más abundante y estable, lo que alimentó el crecimiento de la población. Pero se sabe poco sobre las tendencias de población a largo plazo entre los antiguos cultivadores europeos.
Una nueva investigación que analizó el tamaño de las poblaciones humanas en la antigua Europa descubrió que si bien la agricultura ayudó a las poblaciones a crecer, las civilizaciones florecientes no eran sostenibles.
En la mayoría de las secciones de Europa, las poblaciones en algún momento disminuyeron entre un 30 y un 60 por ciento en comparación con los picos alcanzados después de que comenzó la agricultura, concluye el equipo de Shennan. Esa caída de la población es similar a la devastación continental causada por la Peste Negra, una epidemia que alcanzó su punto máximo en Europa entre 1348 y 1350.
Los científicos, dice BBC History, están bastante seguros de que el antiguo cambio climático no fue la causa de los colapsos. La investigación es un buen recordatorio de que cualquier tecnología que le permita superar sus límites naturales también puede enviarlo a fallar cuando falla.
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