La vida de Isis Shiffer gira en torno a las bicicletas.
Mientras trabajaba en Bilenky Cycle Works en Filadelfia, diseñó bicicletas personalizadas. Cada uno tenía su propio estilo ingenioso: una pequeña manta raya de metal delicadamente encaramada sobre el tubo superior, o el art déco florece a lo largo de cada articulación.
Ahora, con sede en la ciudad de Nueva York, la diseñadora monta su Viner "uglified" de los 70 apodado "Stanley" en casi todos los lugares a los que va. Si no está en su fiel corcel, alquila una bicicleta.
En estos días, tal fervor por el ciclismo es más fácil de saciar que nunca, con programas de bicicletas compartidas en todo el mundo, desde Malasia hasta Alaska. Pero Shiffer notó que algo faltaba notablemente en la mayoría de estas estaciones: cascos. Con más de 800 muertes de ciclistas en los EE. UU. En 2015, aumenta la preocupación por los tesoros de cabezas desnudas que se mecen al ritmo de las calles de la ciudad.
Para llenar este vacío, Shiffer creó EcoHelmet, un casco plegable y reciclable construido en papel con un revestimiento resistente al agua. Cuando se aplana, el casco tiene aproximadamente el mismo tamaño y forma que un plátano, pero se despliega en un casco de tamaño completo. Todo esto recuerda a las bolas de papel de seda en forma de panal colgadas del techo en las fiestas. Pero a diferencia de esas endebles decoraciones, este equipo puede recibir un golpe.
Esta semana su rol hacia la producción acaba de recibir un impulso. EcoHelmet es el ganador del Premio James Dyson 2016 de este año, que viene con $ 45, 000 para el desarrollo continuo de productos.
La competencia internacional, ahora en su decimocuarto año, "celebra, alienta e inspira a la próxima generación de ingenieros de diseño", según el sitio web. Los diseños ganadores son todos productos inteligentes pero técnicamente viables que ofrecen soluciones reales a problemas importantes. Los finalistas en la competencia incluyen Respia, un sistema de manejo del asma que ayuda al usuario a monitorear el uso de medicamentos y rastrea la salud pulmonar con un parche portátil, y Smart Contact Lens Platform, una lente de contacto que puede monitorear la glucosa en sangre del usuario para mejorar el tratamiento de la diabetes.
"EcoHelmet resuelve un problema obvio de una manera increíblemente elegante. Pero su simplicidad oculta una cantidad impresionante de investigación y desarrollo", dice James Dyson en el comunicado de prensa de la compañía sobre el premio. mundo."
El diseñador Isis Shiffer comenzó a trabajar en el casco mientras estudiaba en la Universidad de Keio en Tokio en 2014. (Premio James Dyson) 
Cuando se aplana, el casco tiene aproximadamente el mismo tamaño y forma que un plátano. (Premio James Dyson) 
El objetivo de Shiffer no era solo hacer un casco resistente y plegable. Quería que fuera lo suficientemente barato como para venderlo en las estaciones de alquiler de bicicletas y también para no contribuir al crecimiento de los vertederos. (Premio James Dyson) 
El papel doblado en forma de plátano se despliega en un casco de tamaño completo. (Premio James Dyson) 
Shiffer notó que algo faltaba notablemente en la mayoría de las estaciones de bicicletas compartidas: cascos. (Premio James Dyson) 
EcoHelmet es el ganador del Premio James Dyson 2016 de este año. "Espero ver EcoHelmets utilizados en bicicletas compartidas en todo el mundo", dijo James Dyson. (Premio James Dyson) 
El casco debe su fuerza a su diseño de panal patentado, explica Shiffer. (Premio James Dyson) El casco debe su fuerza a su diseño de panal patentado, explica Shiffer. El papel de panal normal es conocido por sus poderes de absorción de impactos y se usa regularmente en cajas y acolchados en la industria del transporte marítimo. Pero todos estos patrones tienen celdas paralelas. "Puedes sostenerlo y ver todo el camino", dice ella. EcoHelmet, sin embargo, utiliza un patrón radial, por lo que cada celda se hace más grande cuanto más lejos está de la cabeza.
“Puede absorber un golpe desde el frente, la espalda, el costado. Cada golpe es perpendicular a la cabeza alrededor del casco ”, dice ella. "Funciona casi mejor que el poliestireno en la forma en que propaga el impacto".
Shiffer había esperado durante mucho tiempo crear un casco apto para viajes, pero comenzó a trabajar en el diseño mientras estudiaba en la Universidad de Keio en Tokio en 2014. Su objetivo no era solo hacer un casco resistente y plegable. Quería que fuera lo suficientemente barato como para venderlo en las estaciones de alquiler de bicicletas y también para no contribuir al crecimiento de los vertederos. Shiffer tenía el presentimiento de que el panal podría cumplir con sus muchos requisitos.
Uno de los aspectos más desafiantes del diseño fue encontrar una apariencia adecuada. "Tomó un tiempo encontrar una forma que no se vea ridícula", dice ella. Su primer diseño se parecía a una piña. "Pensé que era inteligente", agrega. Pero todos los demás afirmaron que nadie lo usaría.
Entonces Shiffer regresó a la mesa de dibujo para trabajar en un patrón que se parecía más a los cascos de ciclismo tradicionales, pero que aún incorporaba el panal duradero. El EcoHelmet surgió de estos experimentos.
Shiffer ha probado exhaustivamente sus prototipos con una sofisticación creciente a lo largo de los años. Sus primeras pruebas incluyeron saltar sobre sus waffles de papel o golpearlos con martillos. Cuando se mudó al Royal College de Londres, obtuvo acceso a sus laboratorios de choque, donde pudo medir su fuerza de manera más metódica, dejando caer pesos pesados sobre sus prototipos. Aunque sus pruebas resultaron exitosas, para obtener la certificación de la Comisión de Productos y Seguridad del Consumidor, ahora está buscando la verificación de seguridad de terceros.
El diseño de Shiffer no es el único casco plegable que existe. Estos cascos varían enormemente, desde el diseño de caparazón de tortuga de Morpher que se derrumba por la mitad o el diseño escalonado de Closca que se aplana desde la parte superior, pero estas alternativas están hechas en gran medida de costosos materiales tradicionales de casco como fibra de vidrio, poliestireno y plástico. La combinación de materiales económicos, respetuosos con el medio ambiente y un diseño simple sin duda le da a EcoHelmet una ventaja.
Un puñado de ciudades ya cuenta con leyes obligatorias sobre cascos de bicicleta. Y el nuevo diseño de Shiffer podría ayudar a proteger a los ciclistas de todo el mundo, vendiendo por alrededor de cinco dólares en las estaciones de bicicletas de la ciudad, según las decisiones finales sobre los materiales, dice. (Shiffer explica que los cascos podrían estar hechos alternativamente de un plástico reciclable).
Una de las mayores preocupaciones con EcoHelmet es cuánto durará el producto. "El papel está bien bajo impacto, está bien bajo flexión [pero] no le gusta la abrasión", dice ella. "Así que creo que lo que va a matar [a los cascos] está sacudiéndose en el fondo de la bolsa de mensajería de alguien durante una semana".
Shiffer está considerando actualmente cómo crear un indicador visual, como los de algunos cepillos de dientes, que desaparece o cambia de color cuando el casco está listo para la papelera de reciclaje.
Ella dice que sus próximos pasos son continuar trabajando con una compañía asociada en Los Ángeles para encontrar fabricantes que puedan ayudar a finalizar los detalles del casco e identificar materiales ambientalmente responsables y de origen ético para usar, todo mientras se mantienen los costos bajos.
El premio Dyson no solo atraerá más atención al trabajo innovador de Shiffer, sino que también la ayudará a llevar EcoHelmet al mercado aún más rápido.
"Creo que lo más emocionante para mí es ver qué gran respuesta internacional ha recibido", dice ella. "No lo esperaba en absoluto".
