Los trabajadores de la construcción tienen mucho en común con los arqueólogos: trabajan largas horas al aire libre, cavan a través de rocas, tierra y arcilla durante meses y a veces descubren valiosos artefactos históricos enterrados justo debajo de las concurridas calles de la ciudad. Patricia Sullivan, del Washington Post, informa sobre uno de estos hallazgos en Alexandria, Virginia, donde un equipo de trabajadores de la construcción que prepara un sitio para un hotel de lujo frente al mar descubrió recientemente los restos de un almacén del siglo XVIII a solo ocho pies bajo tierra.
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Sullivan escribe que los trabajadores de la construcción descubrieron cimientos intactos enterrados bajo capas de arcilla y arena, incluidas vigas de madera pesadas, tablas del piso y lo que incluso podría ser el mástil de un barco reutilizado. Desde entonces, el sitio ha sido entregado a arqueólogos profesionales, quienes habían alertado a los equipos sobre los posibles artefactos con anticipación. "Estamos increíblemente emocionados", le dice Francine Bromberg, la arqueóloga oficial de Alexandria. "Nos da una idea de cómo era la ciudad en el siglo XVIII". Bromberg llamó al almacén descubierto "uno de los hallazgos más significativos" descubierto a lo largo del río Potomac.
Construido por primera vez en 1755, el almacén fue uno de los primeros edificios públicos de Alejandría y fue creado para contener mercancías descargadas del bullicioso puerto de la ciudad. En ese momento, Alejandría era uno de los 10 puertos más activos del país y era un importante mercado para la harina, el cáñamo y el tabaco, así como un centro central para el comercio de esclavos. Sullivan escribe que el último inquilino registrado del almacén fue un cervecero que mantuvo el contrato de arrendamiento durante las décadas de 1770 y 1780. Después de eso, el edificio probablemente fue destruido.
Los historiadores nunca olvidaron realmente el almacén; después de todo, aparece en los mapas históricos del distrito ribereño de Alejandría. Pero nadie realmente esperaba que alguna parte de él pudiera haber sobrevivido tanto tiempo: después de que se destruyó el edificio original, se construyeron otros almacenes en el mismo lote. Ahora, Bromberg está liderando un equipo de arqueólogos para eliminar y preservar los cimientos del edificio en el Laboratorio de Conservación Arqueológica de Maryland. El proceso de conservación, que incluye remojar la madera en agua y polietilenglicol antes de secar por congelación las vigas y las tablas del piso, podría llevar entre dos y tres años. En este momento, escribe Sullivan, no hay ningún plan para mostrar las bases en público. Lo importante es salvarlos, primero.
"No podía dejarse en su lugar", Bromberg le dice a Sullivan. “Sabemos que es tan importante y significativo para la ciudad que debería conservarse. Descubriremos dónde y cómo después de sacar esto ”.
Los trabajadores de la construcción en todo el mundo han tenido una racha de suerte en los últimos meses cuando se trata de descubrimientos arqueológicos. El mes pasado, los renovadores que trabajan en la icónica Rotonda de la Universidad de Virginia descubrieron un laboratorio de química olvidado hace mucho tiempo sellado detrás de una pared. Solo unas pocas semanas antes de eso, los funcionarios israelíes descubrieron que un equipo de construcción había descubierto y luego escondido un sarcófago romano invaluable, un delito castigado con hasta cinco años de prisión.
Nota del editor 24/11/15: Esta historia se ha actualizado para reflejar el hecho de que el descubrimiento del almacén no fue accidental.
