Durante varias décadas, los investigadores han sabido que la Tierra emite un zumbido constante. Incluso si se quitara los auriculares y lograra que todas las criaturas y máquinas estuvieran en silencio, aún no lo escucharía; El planeta vibra 10.000 veces más bajo que el oído humano. Ahora, como informa Elaina Zachos en National Geographic, por primera vez, los científicos han aislado el zumbido utilizando instrumentos en el fondo del Océano Índico, y el descubrimiento podría ayudar a los investigadores a cartografiar las profundidades de nuestro planeta.
Como informa Zachos, los científicos descubrieron el zumbido en 1959, encontrando una actividad microsísmica llamada "oscilaciones libres continuas", que vibra entre 2.9 y 4.5 milihercios. La idea fue confirmada más tarde en 1998 por un equipo de investigadores japoneses.
¿Por qué zumba nuestro planeta? En 2004, los investigadores teorizaron que el chapoteo de las olas del océano contra el fondo marino era responsable de las vibraciones apenas perceptibles. Esa es al menos parte de la historia. Investigaciones recientes sugieren que el zumbido es probablemente una combinación de olas oceánicas que ruedan sobre crestas y plataformas continentales, así como olas que chocan entre sí en el océano abierto.
La mayor parte de esta información sobre el zumbido, sin embargo, se ha recopilado en tierra. Medir esta vibración en el fondo del océano parecía poco práctico, si no imposible, debido a las enormes cantidades de ruido interferente bajo el agua. Pero Martha Deen, geofísica del Instituto de Física de la Tierra de París, decidió intentarlo de todos modos.
A finales de 2012 y 2013, los investigadores desplegaron 57 sismómetros oceánicos esféricos en 1.200 millas cuadradas de fondo oceánico alrededor de la isla de Reunión, Francia, para estudiar los puntos calientes volcánicos. Y como informa Mindy Weisberger en LiveScience, Deen y su equipo se dieron cuenta de que de hecho era posible sondear los datos en busca de evidencia del zumbido bajo el agua. Analizaron los 11 meses de grabaciones, filtrando la interferencia utilizando algoritmos para aislar las señales creadas por las olas oceánicas y las corrientes del fondo marino.
Lo que descubrieron es que las ondas crean frecuencias oscilantes que se corresponden con el zumbido, coincidiendo con las mediciones del zumbido de una estación terrestre en Argelia. La investigación aparece en Geophysical Research Letters.
El estudio no resuelve completamente el misterio del zumbido: algunos investigadores todavía creen que se deriva parcialmente de la turbulencia atmosférica. Pero poder grabar el zumbido en el fondo del océano ofrece una nueva forma para que los científicos estudien estos ruidos imperceptibles para el oído humano, y quizás lo más importante, para el interior de nuestro planeta.
Cuando ocurren terremotos, les da a los investigadores la rara oportunidad de estudiar el interior del planeta, midiendo las vibraciones a medida que retumban en el planeta. Pero a diferencia de los terremotos, el zumbido es continuo y aparece en todo el mundo, lo que lo convierte en una forma potencialmente más regular y confiable de mirar profundamente dentro de la Tierra.
El zumbido "se puede usar para mapear la estructura de la Tierra", le dice a Zachos Spahr Webb del Instituto de la Tierra de Columbia, que no participa en el estudio. "Obtener datos de nuevos lugares va a ayudar".
Según un comunicado de prensa, Deen dice que al combinar datos de zumbidos recopilados en tierra con lecturas del fondo del océano, los investigadores creen que podrían mapear el interior del planeta con una resolución de 310 millas.
