En 1976, el Dr. Stuart Hauser y sus colegas comenzaron un estudio de 67 adolescentes con trastornos emocionales encerrados en un hospital psiquiátrico. A medida que los investigadores continuaron rastreando el desarrollo de los adolescentes a lo largo de los años, descubrieron que la mayoría de ellos seguían teniendo serios problemas cuando eran adultos. Pero nueve prosperaron: habían terminado la escuela, comenzaron carreras significativas y se convirtieron en padres responsables de sus propios hijos. En un nuevo libro sobre el estudio de 18 años, Out of the Woods: Tales of Resilient Teens (Harvard University Press), Hauser y los coautores Joseph Allen y Eve Golden cuentan las historias de cuatro personas cuya extraordinaria resistencia los llevó a través de la tumultuosa adolescencia.
¿Qué es la resiliencia?
Una persona resistente se desempeña de manera competente mientras se encuentra en medio de la adversidad o, más a menudo, después de la adversidad. A muchas personas que están expuestas a adversidades severas no les va muy bien en la vida, por lo que estas son realmente excepciones muy importantes. Las personas evolucionan para volverse resistentes y llegan allí de diferentes maneras.
¿Qué cualidades ayudaron a las personas en su estudio a desarrollar la resiliencia?
Eran bastante reflexivos acerca de sí mismos: podían dar un paso atrás y pensar en lo que estaba sucediendo, por lo que, aunque estaban en el hospital en una situación terrible, podían pensar mucho. Eran muy buenos planificadores. La niña que llamamos Rachel, por ejemplo, planeó toda su vida para tener un bebé y una carrera. Se divorció en el camino, pero hizo todas las cosas que dijo que haría, y ahora está en una profesión en la que planeaba estar, y el niño es mayor y está en la universidad. Tenían mucho talento para asumir la responsabilidad. La mayoría de las personas en el mundo no se hacen responsables, ven las cosas como culpa de otras personas. Pero cada uno de los niños resistentes fue muy, muy claro acerca de su contribución al desastre en el que se encontraban. El niño al que llamamos Pete fue expulsado de la escuela un millón de veces, y cada vez podía decir cómo pateó a alguien en la espinilla o le dio a un maestro un momento difícil, y eso lo echó. Nunca culpó a la escuela por echarlo. Tenían confianza en sí mismos. También eran muy tenaces, tendían a aguantar y luchar. Otra cualidad tiene que ver con ver las relaciones como algo en lo que invertir y la capacidad de ser empático, de comprender emocionalmente a otras personas.
Los jóvenes resilientes del libro también estaban muy interesados en las relaciones, tanto con sus compañeros como con los adultos. ¿Por qué era tan importante?
Casi todos, mucho antes que nosotros, sabían que tener buenas relaciones es una de las cosas esenciales para poder resolver los principales problemas de la vida. Como todos sabemos personalmente, es aún más importante cuando enfrentas grandes adversidades. Los niños que son resistentes son muy buenos para reclutar relaciones. Los niños en el libro fueron capaces de atraer a personas importantes a sus vidas, y a menudo se toparon con esas personas por accidente o por casualidad, pero fueron muy buenos para mantener las relaciones. Pete tenía un trabajador social escolar que mantuvo en su vida, y una vez presumió sobre cuántos mentores ha tenido, y habían sido tremendamente importantes. Obtienes apoyo social porque lo dibujas, no porque las personas caigan en tu regazo.
¿Cómo comenzó el estudio?
Hemos estado haciendo este estudio desde que estos niños tenían 14 años, cuando recién comenzaba mi carrera académica. Siempre me ha interesado el desarrollo adolescente y también me interesó el desarrollo del ego detenido: ¿qué es lo que realmente impide que alguien se desarrolle de manera progresiva? Eso significaba estudiar tanto a personas con problemas como a personas normales.
¿No te propusiste estudiar la resiliencia desde el principio?
No, eso es parte de lo divertido de investigar: te sorprendes. Cuando volvimos a los 25 años, 11 años después de que comenzamos, algunos de los entrevistadores se acercaron a mí y me dijeron lo sorprendidos que estaban de que esta o aquella persona estuviera bien, que nunca hubieran pensado que él o ella era un ex psiquiátrico. paciente. Eso puso a la abeja en mi sombrero para querer entenderla mejor. El modelo médico psiquiátrico gira en torno a los procesos de la enfermedad, lo que salió mal, lo que no funcionó. Un colega mío hace muchos años dijo: "Ustedes, psiquiatras, tienen fácil estudiar lo que sale mal, realmente necesitan estudiar cómo es que a alguien le va bien en el mundo, dado lo que enfrentamos en nuestras vidas". Era una pregunta maravillosa, y uno que siempre me había acosado.
¿Para quién escribiste el libro?
Padres, maestros, consejeros, entrenadores, grupos religiosos, ministros y otros que tienen que ayudar a los niños en problemas, solo para que puedan reconocer que los niños pueden salir de problemas. Es tan fácil descartar a un niño como malo. Este es un libro sobre optimismo. Realmente queríamos que las personas vieran la razón para tener esperanza.
¿Qué lecciones deberían sacar del libro?
No etiquete a los niños, sea optimista de que los niños pueden ser fluidos. Reconoce que es el beso de la muerte pensar en un niño como una mala semilla o problema. Comprenda la increíble importancia de las relaciones: lo peor que puede hacer una persona es cortar las relaciones con un niño cuando hace algo incorrecto. Cuando un padre comete un error, asuma la responsabilidad del error y no responsabilice al niño, y ayúdelo a aprender a asumir la responsabilidad.
¿Cómo debería influir su estudio en las políticas públicas?
Trate de dirigir a las personas en la dirección de obtener ayuda en lugar de en la dirección de recibir el castigo. Cuando los niños van a prisión temprano les da la identidad de ser un problema y un fracaso en lugar de una posibilidad. Pones la etiqueta, pones al niño en un mal ambiente, eso hace que la etiqueta se pegue aún más. Haga todo lo posible para no confirmar a un niño como delincuente. Puede detectar a los niños que tienen problemas con la competencia social y realmente tratar de ayudarlos a aprender esas habilidades, no hacer que sean especiales o aislarlas de ninguna manera, sino que desarrollen sus fortalezas en la amistad y la conexión con niños y adultos. Ahora he visto suficientes maestros de escuela asediados que tienen problemas para ser optimistas, porque solo ven a tantos niños imposibles. Necesitamos capacitar mejor a los maestros y tener más maestros.
En el libro usted habla sobre cómo las vidas adolescentes modernas están peligrosamente sobreprogramadas. ¿Cómo debería ser la vida adolescente ideal?
Los niños deben tener tiempo para pensar, planificar y hacer cosas en sus vidas. Muchos padres están tan ansiosos por hacer lo correcto que realmente tratan de tomar clases de ballet, deportes y todo eso, y simplemente no hay tiempo para que un niño solo esté solo o sea inventivo. La vida ideal sería tener estas actividades enriquecedoras pero no exagerar. Tener todas estas clases y clases diferentes a las que ir no le da al niño la oportunidad de experimentar, de probar cosas nuevas. Un niño también necesita tener adultos disponibles, que no se ciernen sobre él, sino solo adultos para ayudarlo. No es una vida negligente, pero tampoco una sobreprotectora. Te preocupas mucho cuando los niños no tienen espacio para moverse y poder pensar en las cosas.
Terminaste esta parte de tu estudio hace un tiempo, ¿cuántos años tienen los niños ahora?
Están en sus primeros cuarenta años.
¿Has recibido alguna noticia de ellos? ¿Todavía lo están haciendo bien?
Sí. Para uno de los niños, Rachel, todo salió como ella esperaba. Su hijo está en la universidad y está en una profesión ayudando a las personas con los problemas que tuvo, así que es maravilloso. Ella construyó todo eso a los 16 años. Estoy siendo un poco vaga debido a la confidencialidad, pero ella es exactamente la profesión en la que dijo que quería estar, así que eso es realmente notable, ver que eso suceda. Hace poco llamé a un grupo para preguntarles si estarían dispuestos a hacer nuevos estudios, y para mi sorpresa, todos estaban muy entusiasmados y positivos al respecto.
