La luz nos rodea, desde el amanecer hasta el resplandor de una farola. Pero la luz que podemos ver a simple vista constituye solo una fracción de todas las longitudes de onda en el espectro electromagnético. Las tecnologías que nos permiten detectar luz invisible (ondas de radio, microondas, infrarrojos, ultravioleta, rayos X y rayos gamma) han sido cruciales para los avances en la ciencia y la medicina.
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Para celebrar el Año Internacional de la Luz, los científicos del Centro de rayos X Chandra en el Observatorio Astrofísico Smithsoniano y la Sociedad Internacional de Óptica y Fotónica se han unido en una nueva exhibición de código abierto que demuestra las muchas formas en que las ciencias y tecnologías basadas en la luz Permítanos entender nuestro mundo. Lanzado este mes, LIGHT: Beyond the Bulb se mostrará en todo el mundo en el transcurso de este año, combinando la fotografía de científicos e investigadores con la de artistas regionales. Los lugares hasta ahora van desde un centro comercial en Canadá hasta una cafetería en Venezuela.
Las imágenes de la colección abarcan disciplinas y tecnologías, desde plantas iluminadas bajo un microscopio hasta galaxias vívidas capturadas por observatorios en órbita.
Kimberly Arcand de Chandra, investigadora principal del proyecto, espera que las instalaciones generen curiosidad sobre el mundo natural de los transeúntes. "Nos comunicamos con la luz, nos entretenemos con la luz del atardecer, exploramos el mundo, el universo, con la luz, y creo que es útil dar un paso atrás y mirar la imagen más amplia de lo que hace la luz y cómo funciona", dijo. Por ejemplo, dice, la descarga eléctrica ocurre aquí en la Tierra cuando cae un rayo o un trabajador de la construcción usa una herramienta de soldadura. Pero el mismo proceso, la electricidad que fluye a través de un gas, también ocurre en el espacio profundo alrededor de las estrellas de neutrones, los cuerpos sobrantes cuando las estrellas muy masivas se vuelven supernovas.
Según los organizadores del Año Internacional de la Luz, la fotónica, la ciencia de generar, controlar y detectar la luz, es esencial para nuestra vida diaria. Se utiliza en tecnologías y procesos comunes, como teléfonos celulares, fabricación y procedimientos médicos. Pero a Arcand le preocupa que gran parte de la investigación financiada por los contribuyentes que impulsa estas innovaciones no se transmita bien al público. Aquí es donde entra en juego la exhibición, dice ella: "Creo que es nuestra responsabilidad ayudar a que la ciencia sea lo más accesible posible".
