En los últimos años, la investigación sobre los huesos de oráculos, utilizados para adivinar el futuro durante la dinastía Shang de China, se ha esfumado. La razón principal es que los investigadores no pueden descifrar los caracteres cortados en los omóplatos de buey y los plastrones de tortuga utilizados para calmar los esfuerzos y obstaculizar el entendimiento del sistema de escritura. Ahora, informa Michael Waters en Atlas Obscura, el Museo Nacional de Escritura China en Anyang, provincia de Henan, espera revivir la investigación sobre los huesos ofreciendo una recompensa considerable a cualquiera que pueda traducir los símbolos difíciles.
Sidney Leng en el South China Morning Post informa que el museo está ofreciendo 100, 000 yuanes, aproximadamente $ 15, 000 dólares, por cada personaje que los investigadores pueden traducir (con evidencia suficiente, por supuesto). Están ofreciendo 50, 000 yuanes para cualquiera con una explicación definitiva de algunos de los muchos personajes en disputa. De los 5.000 símbolos estimados encontrados en los huesos del oráculo, los académicos solo han podido traducir unos 2.000, lo que significa que hay mucho espacio para cualquier erudito brillante que descifre códigos.
Según Leng, el museo espera que el incentivo en efectivo atraiga a más investigadores al juego y que traigan nuevas aplicaciones de big data y cloud computing al estudio de los huesos del oráculo. Muchos de los personajes en los huesos representan los nombres de personas y lugares, pero esas referencias se pierden en la historia.
Durante más de un siglo, los estudiosos han intrigado los huesos de oráculo, que también se conocen como huesos de dragón. Según Emily Mark de la Ancient History Encyclopedia, un erudito chino de finales del siglo XIX llamado Wang Yirong reconoció por primera vez que los símbolos en los huesos del oráculo eran una forma de escritura. Según la historia, Yirong había contraído malaria en 1899. Su médico le recetó hueso de dragón, un remedio tradicional para la enfermedad. Cuando Yirong recogió su hueso del boticario, no estaba molido en polvo. En cambio, recibió un hueso con una extraña escritura antigua. Yirong, que estaba interesado en la escritura antigua, compró todos los huesos que pudo de los boticarios, y se negó a decirle la fuente de los artefactos antiguos. Yirong murió (por suicidio) antes de poder resolver el caso.
En 1908, el filólogo Luo Zhenyu se hizo cargo del trabajo, escribe Mark, y pudo descubrir la fuente de los huesos de los boticarios: había miles fuera de la ciudad de Anyang. Pronto, los investigadores comenzaron a recolectar y traducir los huesos.
Según la Biblioteca de la Universidad de Cambridge, los huesos del oráculo contienen la escritura china más antigua conocida y han ayudado a los investigadores a confirmar los nombres y la sucesión de los emperadores de la dinastía Shang. Para interpretar los huesos, los adivinos los calentarían hasta que se formaran grietas en la superficie. Luego leían las grietas respondiendo preguntas sobre el futuro. Las respuestas a esas preguntas estaban inscritas en los huesos mismos. Mark informa que esas inscripciones han proporcionado una gran cantidad de información, desde el momento en que se construyeron las ciudades hasta qué cultivos se plantaron, quién se casó con quién en la casa real, así como con los eventos astronómicos y cuando se aumentaron los impuestos.
Descifrar incluso un nuevo símbolo podría desbloquear una gran cantidad de información nueva de los huesos y, por supuesto, una gran cantidad de cambios para la persona capaz de descifrar el código.
