La fotógrafa Victoria Sambunaris parece vivir dos vidas muy diferentes. Desde que comenzó su proyecto en 2000, Sambunaris ha estado haciendo viajes por carretera en todo el país, de tres a seis meses seguidos para fotografiar el paisaje estadounidense, viajando solo en la carretera abierta. Luego, regresa a casa al frenesí y el caos de la ciudad de Nueva York para dar conferencias, editar y mostrar su trabajo e investigación y planificar su próximo viaje. "Vivo estos dos extremos", dice Sambunaris, "pero no puedo estar sin el otro. Necesito Nueva York y necesito esa energía y luego necesito estar en el camino ”.
Anteriormente, Sambunaris solo había viajado por la costa este, pero al terminar la escuela de posgrado en 1999, Sambunaris realizó su primer viaje por carretera a través del país con una amiga. "Traje todo el equipo de mi cámara y no tomé una fotografía, porque estaba completamente abrumado por el país y lo grande que era", dice Sambunaris. "Era casi como si no supiera dónde enfocar mi cámara".
Cuando llegaron a la costa oeste, Sambunaris se subió a un avión a casa y comenzó a planear su primer viaje en solitario. Ahora conduce por casi todos los estados cada año. Ella condujo a Alaska y viajó a Hawái, en las principales autopistas interestatales como la I-80 y a lo largo de la frontera entre México y Estados Unidos, enfocándose en una variedad de problemas sociales, incluyendo inmigración, infraestructura de transporte y la industria energética en auge (o menguante). Su nuevo libro, Taxonomía de un paisaje, es la culminación de sus últimos 12 años catalogando paisajes formados por el hombre y la naturaleza.
Libros de referencia utilizados tanto en el estudio como en la preparación de viajes. (Cortesía de Victoria Sambunaris y Yancey Richardson Gallery) Victoria Sambunaris con su cámara. (Jason Schmidt) 
Una selección de diarios de ruta, 2002-2012. (Cortesía de Victoria Sambunaris y Yancey Richardson Gallery) Sambunaris captura todas sus imágenes con una cámara de gran formato, un equipo que requiere no solo un trípode, sino un proceso elaborado y cuidadoso para cada toma. La mayor parte del tiempo de Sambunaris se pasa explorando con una cámara más pequeña y buscando la luz perfecta. Una vez que todas las condiciones son correctas, lo que puede llevar días de espera, Sambunaris viaja con su equipo engorroso y generalmente solo graba dos hojas de película por lugar. “La fotografía es un acto solitario y te obliga a mirar duro y observar. Requiere paciencia y es casi meditativo, especialmente disparando con una cámara de gran formato donde hay tiempo para configurar y esperar ", escribe en un correo electrónico. "La fotografía es mi vehículo para entender el mundo y nuestro lugar en él".
Después de tomar aproximadamente 50 fotografías, que pueden tomar uno o dos meses, Sambunaris envía sus negativos a un desarrollador para mantener la película fuera del calor de su automóvil y asegurarse de que no haya problemas con su equipo. Cuando Sambunaris regresa a casa, comienza a editar rigurosamente su trabajo. Después de un viaje de tres meses, generalmente está feliz de tener cinco imágenes. Ella escribe, “como no trabajo digitalmente en ninguna capacidad, no puedo contar con 'arreglar' nada en la postproducción. Todas las circunstancias tienen que ser perfectas ".
Hay una curiosidad innata dentro de Sambunaris. Antes de embarcarse en un viaje, lee todo lo que puede tener sobre un tema. Los libros van desde biografías y literatura hasta libros de historia, recortes de noticias, fotografías y textos geológicos. "Es interesante pensar en cómo cambia un lugar y qué era y qué es y en qué se convertirá", dice ella. Siempre hay libros en su automóvil en viajes por carretera y ella hace extensos diarios durante cada viaje. "Los diarios me ayudan a recordar hechos sobre un lugar, los encuentros que tengo y la información que recibí en ese lugar".
Leyó a Mark Twain en Hawai antes de viajar al estado insular, y Annals of the Former World, en el que John McPhee viaja con el geólogo David Love, fue una gran influencia en su viaje a través de la Interestatal 80, que se extiende desde San Francisco a Nueva Jersey. Aunque Love ya había fallecido cuando Sambunaris comenzó su viaje, contactó a su hijo, Charlie, que trabaja hoy como geólogo. Al igual que su padre con McPhee, Charlie le enseñó a Sambunaris sobre geología y la invitó a Wyoming para ir a una expedición.
Eso comenzó su trabajo en Yellowstone, donde se centró en la tectónica de placas y el súper volcán debajo del parque. Mirar a través de Taxonomía de un paisaje casi se siente como hacer un viaje con Sambunaris. El libro comienza con sus hermosas imágenes de paisajes de costa a costa. Algunos contienen apenas una pizca de influencia humana, mientras que otros tienen caminos, trenes y cercas que serpentean a través del paisaje de maneras interesantes. Una imagen que parece ser un lago tranquilo es en realidad una escultura sobre desechos de uranio enterrados en la Nación Navajo. Su formato está inspirado en los libros de geología que Sambunaris lleva en su automóvil. Mientras que esos libros tienen bolsillos para mapas o dibujos, Taxonomía incluye una historia corta del autor Barry López y un póster de fotografías tomadas por Sambunaris con una cámara de formato medio
Con su libro publicado, Sambunaris solo está lista para continuar. “Veo la Taxonomía de un paisaje como el trabajo de toda una vida. El país está cambiando para siempre y evolucionando de alguna manera, por lo que el trabajo es interminable ".
'Taxonomía de un paisaje' ya está disponible en Radius Books.
