Son 19 grados con un fuerte viento que sopla del lago Erie mientras los hombres de Lacroix Company cruzan un campo cubierto de nieve en Michigan.
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Los recreadores acérrimos de Michigan disparan mosquetes antiguos y cenan en roedores locales. (Andrew Spear) 
Un diorama en el centro de visitantes del río Raisin representa el frente norte de la guerra. (Andrew Spear) 
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“¡Prepárate para cargar!” Grita Ralph Naveaux, el comandante de la unidad. Tropezando con las manos congeladas, los hombres empujan baquetas por los hocicos de sus pedernales.
"¡Apunta!", Grita Naveaux, y los soldados apuntan con sus mosquetes a un parque industrial al otro lado del campo.
"¡Fuego!"
Seis disparadores hacen clic al unísono. "Bang", dice uno de los hombres.
Después de una segunda descarga simulada, los recreadores se retiran al estacionamiento de uno de los campos de batalla más sangrientos de la Guerra de 1812. En este terreno, cientos de soldados estadounidenses murieron en una derrota tan punzante que generó un vengativo grito de batalla estadounidense: "¡Recuerda la pasa!"
Hoy, casi nadie lo hace. Tampoco muchos estadounidenses santifican la guerra de la que fue parte. El "Raisin" —cobre para el río Raisin que corre por el sitio— se convirtió recientemente en el primer parque nacional de campo de batalla dedicado a la Guerra de 1812. Y no es Gettysburg, sino un pequeño parche de "brownfield" (terreno contaminado por la industria) al sur de Detroit Las pilas de eructos de una planta a carbón se asoman sobre la línea de árboles del parque. Cerca se encuentra una fábrica de Ford cerrada donde algunos de los recreadores solían funcionar.
Esta negligencia entristece a Naveaux, quien ha trabajado duro para preservar el campo de batalla. Pero la ignorancia de la Guerra de 1812 aligera su papel como líder de la Compañía Lacroix. "Hice algunas de las órdenes hoy, y no se llevaron a cabo bien", reconoce al final del ejercicio invernal. "Pero si hacemos las cosas mal aquí, ¿cuántas personas van a saber o preocuparse?"
Si alguna vez lo harán, debería ser ahora, en el bicentenario de la Guerra de 1812. Hace dos siglos, en junio, Estados Unidos hizo su primera declaración de guerra, inaugurando un conflicto de 32 meses con Gran Bretaña que cobró casi tantas vidas como la Guerra Revolucionaria. La guerra también consolidó la independencia de la joven nación, abrió grandes extensiones de tierra india a los asentamientos y les dio a los estadounidenses "The Star-Spangled Banner".
Sin embargo, la Guerra de 1812 todavía lucha por ser notificada, incluso en su 200 aniversario, que tiene la desgracia de coincidir con el 150 aniversario de lo que los entusiastas de 1812 llaman "esa otra guerra". La que presenta la esclavitud, Gettysburg y Abraham Lincoln.
"En la lucha por la memoria, somos como unos cuantos tipos con chispas que se enfrentan al ejército de Robert E. Lee", dice Daniel Downing, jefe de interpretación en el campo de batalla River Raisin.
El poder de fuego superior de la Guerra Civil en la tradición nacional no es la única fuente de oscuridad de 1812. Aquí hay otro: la guerra de 200 años fue principalmente una debacle, con paralelos inquietantes con nuestra propia era. Dieciocho doce fue una guerra de elección más que de necesidad; se emprendió con ingenuas expectativas del éxito estadounidense; y concluyó con que la nación no logró ninguno de sus objetivos declarados.
"La guerra fue tan mal concebida y conducida ineptamente que el gobierno quiso olvidar toda la vergüenza casi desde el momento en que terminó", dice Gordon Wood, un destacado historiador de los primeros Estados Unidos. Él cree que esta amnesia deliberada, y las ilusiones que alimentaron la Guerra de 1812, reflejan una tensión en el carácter de la nación que ha surgido muchas veces, hasta Afganistán e Irak. “La historia debería enseñar humildad y prudencia, pero Estados Unidos no parece aprender. Nunca he visto a una virgen que pierda su inocencia tan a menudo.
Al menos en 1812, Estados Unidos tenía la excusa de ser muy joven e inseguro. La Constitución aún no tenía 25 años, la nación seguía siendo un experimento inestable y Gran Bretaña aún se comportaba de manera neocolonial. Desesperado por derrotar a Napoleón, Gran Bretaña restringió el comercio de los Estados Unidos con Europa e "impresionó" o se apoderó de los marineros en barcos estadounidenses para prestar servicio en la Royal Navy. Para el presidente James Madison y "War Hawks" en el Congreso, estos actos violaron la soberanía de los Estados Unidos y representaron una afrenta a la recién ganada independencia de la nación. "Hay una sensación de que la identidad de Estados Unidos está en juego", dice Wood, quien llama a 1812 "una guerra ideológica".
También fue extremadamente impopular. El voto para declarar la guerra fue el más cercano en la historia de los Estados Unidos, y el Congreso no pudo financiar adecuadamente a los pequeños militares mal preparados de la nación. Algunos estados retuvieron su milicia. Y los críticos denunciaron "Sr. La guerra de Madison "como una aventura temeraria, motivada menos por agravios marítimos que por la lujuria por la tierra.
De hecho, el plan de guerra de los EE. UU. Comenzó con una invasión de tierras: Canadá. Al ocupar tierras al norte de la frontera, Hawks buscó asegurar el flanco de la nación, cortar la ayuda británica a los indios en el medio oeste superior y adquirir un nuevo territorio. Los estadounidenses también creían que los colonos del Canadá controlado por los británicos darían la bienvenida a los invasores con los brazos abiertos. La conquista de la actual Ontario, predijo Thomas Jefferson, "sería una mera cuestión de marchar".
En cambio, el primer ejército de los EE. UU. En marchar hacia Canadá fue tan mal dirigido que se retiró rápidamente y luego se rindió, cediendo Michigan a los británicos. Dos invasiones posteriores de Canadá también fracasaron. Estados Unidos tuvo éxito en el mar, aturdiendo a la Armada británica al ganar duelos de fragata al comienzo de la guerra. Pero en 1814, después del exilio de Napoleón a Elba, los británicos aportaron un poder mucho mayor al teatro estadounidense.
Después de apoderarse del este de Maine y devastar la costa de Nueva Inglaterra, las tropas británicas invadieron Chesapeake, provocando una frenética retirada estadounidense en Maryland que se denominó "las razas de Bladensburg". Los británicos marcharon a Washington, que los funcionarios estadounidenses habían abandonado apresuradamente, dejando atrás un Cena formal en la Casa Blanca. Las tropas británicas devoraron las victorias y el vino antes de quemar la Casa Blanca, el Congreso y otros edificios. Cuando el Congreso volvió a reunirse, en trimestres temporales, rechazó por poco una propuesta para reubicar la capital en lugar de reconstruirla. El asediado gobierno de Estados Unidos también incumplió con la deuda nacional.
Estos episodios sin gloria son poco anunciados hoy en día, aparte del rescate de Dolley Madison del retrato de George Washington de la Casa Blanca (que todavía tiene marcas de quemaduras de su quema en 1814). Una excepción es un evento anual en la ciudad de Essex, Connecticut; el descaradamente titulado "Desfile del día del perdedor" marca la incursión británica y la quema de su puerto.
El campo de batalla River Raisin también ha tratado de aligerar su imagen mediante la adopción de una mascota peluda y caricaturesca llamada "Major Muskrat". El roedor, común en el sureste de Michigan, ayudó a los primeros colonos europeos a evitar el hambre durante los años de escasez de la Guerra de 1812. Y rata almizclera sigue siendo un manjar local. Por lo general, se cuece con verduras, se corta por la mitad y luego se fríe con cebolla, como en una cena de rata almizclera y espagueti que se puede comer antes del simulacro de invierno de la compañía Lacroix.
"La rata almizclera es un gusto adquirido", reconoce Ralph Naveaux, raspando la carne oscura de los huesudos cuartos traseros del roedor, o lo que otro comensal llama "el culo". Naveaux compara el sabor al pato salvaje, o "un pavo muy agresivo". Muchos otros en su mesa se pegan a los espaguetis.
Volver a promulgar en River Raisin también requiere una constitución resistente, ya que la batalla original ocurrió en enero. Algunos de los hombres de Lacroix esconden calientamanos en sus botas y usan calzoncillos largos debajo de los pantalones hasta la rodilla y camisas de lino. La mayoría tiene más de 50 años, y no hay suficientes para organizar una batalla a gran escala. Ken Roberts, un ex trabajador automático que ha recreado casi todos los conflictos en la historia de Estados Unidos, dice que la Guerra de 1812 atrae a menos participantes que ningún otro. "No es una guerra de Hollywood", dice.
Esto es especialmente cierto en la pelea de River Raisin. Al principio, los estadounidenses lograron desalojar un campamento británico junto al río. Pero unos días después, los británicos y sus aliados indios lanzaron un devastador contraataque. De los aproximadamente mil estadounidenses involucrados, en su mayoría Kentuckianos, solo unas pocas docenas escaparon de matar o capturar. Esto convirtió a River Raisin en la derrota más desigual de Estados Unidos en la guerra, representando el 15 por ciento de todas las muertes de combate estadounidenses en todo el conflicto.
Pero el incidente más notorio en River Raisin ocurrió después de la batalla, cuando los indios atacaron a 65 prisioneros estadounidenses heridos, en aparente represalia por las atrocidades que los kentuckianos habían cometido contra los nativos. Los informes de la masacre se exageraron rápidamente en la propaganda de tiempos de guerra, con caricaturas políticas y costados de reclutamiento que representaban una masacre borracha y reventa por parte de los "salvajes" indios, alentados por sus aliados británicos.
En octubre de 1813, gritando "¡Recuerden las pasas!", Las tropas estadounidenses se vengaron en una victoria sobre los británicos e indios que resultó en la muerte y desollado del gran guerrero Shawnee Tecumseh.
El vengativo grito de batalla de Raisin fue el precursor de "Remember the Alamo!" Y "Remember the Maine !" La amargura sobre el río Raisin también contribuyó a la expulsión de las tribus de la posguerra que vivían al este del Mississippi, una campaña promovida por William Henry Harrison y Andrew Jackson, dos destacados luchadores indios de la guerra de 1812.
"Esto no es solo historia local, es fundamental para la larga guerra de nuestra nación contra los nativos americanos", dice Daniel Downing.
Aun así, Raisin y su legado son en gran parte olvidados, y el bicentenario de la Guerra de 1812 ha traído poco apoyo federal o estatal al campo de batalla, que se encuentra dentro de la ciudad industrial de Monroe. Hasta hace poco, una fábrica de papel cubría el corazón del campo de batalla. Ha sido demolido, pero un parque industrial ligero, una pista de hielo y otros edificios ocupan otras partes del terreno histórico. Los productos químicos tóxicos permanecen debajo del campo y en el río Raisin, originalmente nombrado por los colonos franceses por las abundantes uvas a lo largo de sus orillas.
Downing, un veterano discapacitado de la Guerra de Irak, atribuye parte de esta negligencia a la inclinación de los estadounidenses por eliminar pasajes oscuros de su historia. "Esta batalla, y todo lo que fluye de ella, no es halagador para nuestra propia imagen", dice.
Lo contrario se aplica en Fort McHenry, en la costa del puerto de Baltimore. Fue aquí, durante un bombardeo británico en 1814, que Francis Scott Key escribió el poema que se convirtió en "The Star-Spangled Banner". La bandera que Key vio ondeando sobre la muralla ahora cuelga en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian; Las palabras de Key aparecen en la solapa interior de los pasaportes estadounidenses; y Fort McHenry es un monumento nacional bien conservado y un santuario histórico que atrae a 650, 000 visitantes al año.
"Este es el lado de sentirse bien de la Guerra de 1812", dice Vince Vaise, el principal intérprete de Fort McHenry. "Ganamos la batalla aquí, ya no odiamos a los británicos, y la bandera y el himno nacional tienen connotaciones positivas para la mayoría de la gente".
Sin embargo, muchos estadounidenses tienen una comprensión inestable de la historia detrás de esta historia patriótica. Los turistas a menudo confunden la bandera de McHenry con la de Betsy Ross, o piensan que Francis Scott Key fue testigo del bombardeo de un fuerte llamado Sumter. "Todo es historia en una licuadora", dice Vaise.
El museo del fuerte aclara esta historia y le quita parte de su brillo mítico. Key, quien poéticamente ensalzó "la tierra de los libres", fue un destacado propietario de esclavos. Los británicos, por el contrario, ofrecieron libertad a los esclavos que huían y alistaron a 200 de ellos en la lucha para tomar Fort McHenry. El verso original de Key era tan venenoso (celebrando que la sangre británica se derramó por su "contaminación de pésimos pasos") que gran parte se eliminó del himno nacional.
El museo también revierte las nociones borrosas y bastante alegres que los visitantes tienen sobre la Guerra de 1812 en general. Si bien los estadounidenses pueden recordar vagamente a Key, la heroicidad naval de "Old Ironsides" o el triunfo de Jackson en la Batalla de Nueva Orleans, generalmente no saben que la mayor parte de la guerra ocurrió a lo largo de la frontera canadiense y fue mal para el equipo local. La victoria de Jackson (dos semanas después de la firma de un tratado de paz) también creó un mito duradero de que Estados Unidos ganó la guerra. En realidad, terminó en un punto muerto, y el tratado de paz simplemente restableció el statu quo anterior a la guerra, sin mencionar los problemas marítimos que llevaron al Congreso a declarar la guerra en primer lugar.
"No es exactamente 'Misión cumplida' para los Estados Unidos", observa Vaise. "Es más como un niño que le sangra la nariz a un matón que luego se va a su casa". De hecho, Estados Unidos tuvo la suerte de evitar perder territorio frente a los británicos, que estaban ansiosos por concluir lo que consideraban un fastidioso espectáculo secundario para los napoleónicos. conflicto.
Aunque la guerra de 1812 terminó sin un vencedor militar, los claros perdedores fueron los nativos americanos. Devastadas por la guerra y abandonadas después por los británicos, las tribus al este del Mississippi ya no pudieron resistir la expansión estadounidense. Esta triste historia también se cuenta en Fort McHenry, que ofrece a los visitantes la oportunidad de votar en un monitor de computadora, indicando si habrían declarado la guerra en 1812 o no.
"Algunos días la votación es 50-50", dice Vaise. “Otros días, casi todos son halcones. Tal vez están de mal humor.
Más en serio, sospecha que los visitantes ven 1812 a través del prisma de los acontecimientos actuales. Entonces, como ahora, muchos estadounidenses se opusieron a empresas militares. El clima político durante la Guerra de 1812 se volvió tan feo que los nuevos ingleses coquetearon con la secesión. Y casi todos se desencantaron del gobierno.
"Es fácil estar deprimido en el presente porque romantizamos el pasado", dice Vaise. "Pero diría que lo que estamos viviendo ahora es la norma y no la excepción".
A pesar de todas sus lecciones aleccionadoras, la Guerra de 1812 también ofrece motivos para celebrar, aparte de "The Star-Spangled Banner". Los estadounidenses, después de haber luchado contra un poderoso enemigo en un empate, e incluso superaron a la temible Armada británica en varios enfrentamientos, emergieron nuevamente seguros sobre el estado de su país como nación libre. Nunca más los Estados Unidos harían la guerra a Gran Bretaña, que con el tiempo se convirtió en un aliado cercano.
La guerra también sentó las bases para una paz duradera con Canadá, a lo largo de una de las fronteras más largas del mundo. "Damos eso por sentado hoy, pero es una gran bendición para ambos países que no estemos en desacuerdo", dice el historiador Alan Taylor, autor de una nueva historia de la Guerra de 1812.
El conflicto también puso a los Estados Unidos en un nuevo curso económico. El ideal jeffersoniano de una sociedad yeoman, exportando productos agrícolas e importando productos manufacturados, ya no se mantuvo. La guerra obligó a la nación a ser autosuficiente y demostró la necesidad de fábricas, transporte interno, un banco nacional y el comercio interno.
"Nos convertimos en un mundo para nosotros mismos, en lugar de volvernos hacia Europa", dice el historiador Gordon Wood. La economía despegó en los años posteriores a la guerra, ya que los canales, carreteras, ciudades e industrias se expandieron rápidamente.
Pero el crecimiento de la nación, y su giro hacia adentro, profundizaron la división entre los estados esclavistas agrícolas y el norte industrializado e industrializado. El resultado final fue "esa otra guerra", que durante tanto tiempo ha ensombrecido 1812. Se avecina incluso en Fort McHenry, donde los legisladores de Maryland fueron secuestrados en 1861 para que no pudieran votar por la secesión.
"Nunca podemos ganar", suspira Vaise, quien se ofreció como voluntaria en el fuerte cuando era adolescente y ha sido empleado desde 1994. "La Guerra Civil es la Ilíada estadounidense. La Guerra de 1812 es una versión del siglo XIX de Corea ".
Pero espera que el bicentenario de la guerra finalmente traiga una medida de respeto desde hace mucho tiempo. "La Guerra Civil golpeó a lo grande con su centenario", dice. "Tal vez, solo tal vez, nuestro bicentenario hará lo mismo, y ya no seremos esa guerra muerta y olvidada".
