El 22 de diciembre, Nicaragua comenzará la construcción de un canal masivo que dividirá el país. Numerosos científicos e ingenieros independientes creen que el canal será un desastre tanto para la gente como para el medio ambiente de Nicaragua, y aunque la compañía contratada para construir el canal prometió estudiar sus impactos ambientales y sociales, ese trabajo no estará completo hasta abril 2015: cuatro meses en el proyecto. Sin embargo, el gobierno nicaragüense celebra el lanzamiento del proyecto: un confidente presidencial está llamando al canal "un regalo de Navidad" para el país.
Desde que Nicaragua firmó un contrato en junio de 2013 con la Compañía de Inversión para el Desarrollo del Canal de Nicaragua en Hong Kong, los científicos han estado luchando para evaluar los posibles impactos del proyecto, como informó Smithsonian en febrero. En octubre pasado, la Asociación de Biología y Conservación Tropical, la organización científica más grande del mundo dedicada a los ecosistemas tropicales, instó al gobierno nicaragüense a detener los planes de construcción hasta que se puedan llevar a cabo los estudios adecuados. La gente local, muchos de los cuales se verán obligados a evacuar sus hogares, también han estado protestando por el canal.
Según los estudios realizados, los posibles impactos del proyecto incluyen:
- 1, 500 millas cuadradas de bosques, humedales y costas excavadas o interrumpidas, incluso en 9 áreas protegidas
- Pérdidas a especies en peligro de extinción como tapires, monos araña, jaguares, águilas arpías y tortugas marinas que anidan
- Contaminación del agua en el lago de Nicaragua, que abastece la mayor parte del agua potable del país.
- Violaciones de la Constitución nicaragüense, que protege los derechos a la tierra de los indígenas y afrodescendientes armadores y pueblos indígenas.
- Pérdida de manglares amortiguadores de huracanes, reemplazados por una vía fluvial propensa a inundaciones
A principios de este mes, luego de un taller científico internacional, un grupo de expertos multidisciplinarios concluyó: "El Canal y los subproyectos propuestos no proporcionarán ningún beneficio económico a la nación si el Proyecto finalmente resulta ser económicamente inviable". Los regalos de Navidad que están buscando son un poco diferentes: "un exhaustivo análisis de costos y beneficios, así como análisis de los efectos sobre el desarrollo nacional, los derechos humanos y las cuestiones legales y de seguridad nacional".
