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Los perros rastreadores representan la última arma en la lucha contra el comercio ilegal de marfil

En los últimos años, cada vez más naciones han fortalecido sus prohibiciones a la importación y venta de marfil de elefante, un paso importante para detener la caza furtiva desenfrenada que amenaza a la especie en África. Pero las prohibiciones solo van tan lejos; Grandes cantidades de marfil, así como cuerno de rinoceronte, pangolines en peligro de extinción, plantas raras y bosques se pasan de contrabando fuera del continente todos los días, escondidos en contenedores de carga enviados a todo el mundo. Pero la BBC informa que, al menos en un puerto, las autoridades están probando una nueva táctica para detener el comercio ilegal de vida silvestre: perros entrenados.

El proyecto del perro de marfil se está probando en el puerto de Mombasa en Kenia, que se cree que es el centro mundial para el comercio ilegal de marfil. Según la BBC, se incautaron casi 40, 000 libras de marfil en Mombasa entre 2009 y 2014, un recorrido que representa la muerte de 2, 400 elefantes. Ese número trágicamente no tiene en cuenta la cantidad de marfil que se sacó de contrabando con éxito del país.

Para tomar medidas enérgicas contra el comercio, el Fondo Mundial para la Naturaleza, la organización comercial para la vida silvestre TRAFFIC y el Servicio de Vida Silvestre de Kenia se unieron para entrenar a los perros rastreadores. Según un comunicado de prensa de WWF, el proceso se llama Muestreo remoto de aire para el olfato canino (RASCO). Primero, los perros están entrenados para reconocer el olor a marfil, cuerno de rinoceronte y otros productos de la vida silvestre comúnmente traficados. Luego, las autoridades usan equipo especial para extraer una muestra de aire de un contenedor de carga sospechoso, que luego se pasa a través de un filtro que recoge el olor para que el perro lo huela. Un perro que se sienta es un indicador de que el contenedor lleva materiales ilícitos.

Antes de RASCO, el puerto de Kenia ya estaba utilizando perros para investigar contenedores, lo que provocó 26 incautaciones en solo seis meses. Pero olfatear 2, 000 contenedores por día fue lento y los perros a menudo se calentaban y se fatigaban. Según un video que acompaña a la pieza de Jane Dalton en The Independent, los inspectores pueden tardar horas en vaciar completamente un contenedor y ubicar el marfil, a menudo ingeniosamente oculto. Con el nuevo método, los perros pueden oler los filtros de habitaciones cómodas y climatizadas y examinar el aroma de un recipiente en unos minutos.

"Esta técnica podría cambiar el juego, ya que reduce la cantidad de partes de animales en peligro de extinción que se abren camino en mercados extranjeros como el sudeste asiático", dijo a Dalton el coordinador de delitos contra la vida salvaje de WWF África Oriental, Drew McVey . “El mejor amigo del hombre es la peor pesadilla de un traficante: el increíble sentido del olfato de los perros significa que pueden olfatear incluso la menor cantidad en un contenedor de 40 pies ... Interrumpir el tráfico es esencial si queremos poner fin a este comercio colosal que afecta a innumerables especies y millones de personas en todo el mundo ".

Mombasa no es el único lugar donde los conservacionistas caninos están ayudando a rastrear cazadores furtivos de marfil. Desde 2009, informa Sue Palminteri en Mongabay, los guardabosques han utilizado labradores en el Triángulo de Mara, la sección norte de la Reserva Maasai Maru de Kenia para rastrear vehículos para armas y salir de vehículos para marfil oculto, carne de animales silvestres y otros productos de la vida silvestre. Los guardabosques también manejan una manada de sabuesos para rastrear a los cazadores furtivos en los vastos bosques del parque.

Según el comunicado, WWF espera que avances como RASCO y otros proyectos aumenten la conciencia sobre el comercio ilegal de vida silvestre, y esperan llamar la atención del mundo sobre el problema en la Conferencia sobre Comercio Ilegal de Vida Silvestre que se celebrará en Londres este octubre.

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