La fruta oficial del estado de Nueva Jersey es el arándano, y hay buenas razones para ello. Cada arándano rojo en la producción comercial de todo el mundo puede rastrear su domesticación hasta los pinares de Nueva Jersey.
Una vez, la gente solo disfrutaba de los arándanos que crecían silvestres, pero la hija de un agricultor de arándanos descubrió cómo cultivar arbustos que producían muchas bayas. Hoy en día, el negocio de los arándanos está en auge: Dan Charles de NPR informa que la producción mundial de arándanos se ha triplicado en los últimos diez años.
Después de leer un informe de investigación que señalaba que los arándanos necesitaban un suelo ácido, Elizabeth White escribió al USDA y se ofreció a pagarles para cultivar arándanos experimentales en la tierra de arándanos de su familia. El USDA envió al botánico Frederick Coville a la ciudad natal de White, Whitesbog, Nueva Jersey, y White pidió a los lugareños que la llevaran a arbustos con grandes bayas. Ella pagaría Charles escribe:
Los pinos, como se los conocía, ubicaron 100 prometedores arbustos de arándanos. White nombró a cada uno por la persona que lo encontró: Harding, Hanes, Rubel. (Rubel fue encontrado por un hombre llamado Rube Leek. White no pensó que debería usar Leek como nombre de arándano, y "Rube" no parecía educado, por lo que se decidieron por "Rubel").
Coville tomó esquejes de esos arbustos prometedores y también comenzó a polinizar las bayas. Para 1916 tenían bayas grandes y uniformes disponibles para vender. Hoy, algunos de esos arbustos originales todavía dan fruto en Whitesbog.
A partir de ahí, el arándano se extendió a otros agricultores. En Florida, los fitomejoradores crearon nuevas cepas que podrían tolerar climas más cálidos. Ahora los arándanos frescos salen de los campos de América del Norte, el sur de Chile y Perú e incluso del océano en Europa.
En estos días, julio es el Mes Nacional del Arándano, y el USDA celebró el centenario del arándano en los mercados de agricultores y festivales de arándanos en todo el país. Pero ya sea que se cultiven lejos o cerca, cada arándano que comas debe su genética a los arbustos cultivados por White y Coville en Nueva Jersey.
