Suena como una trama de Black Mirror : se les pide a los estudiantes que identifiquen objetos coincidentes, pero cuando un robot interviene con una respuesta obviamente incorrecta, algunos niños repiten lo que el bot dice literalmente en lugar de aprovechar su propia inteligencia. Pero esto no es ciencia ficción: un nuevo estudio publicado en Science Robotics sugiere que los niños sucumben fácilmente a la presión de los robots.
Bill Andrews de Discover informa que un equipo de investigadores alemanes y británicos reclutó a 43 niños de entre 7 y 9 años para participar en el experimento Asch, una prueba de conformidad social disfrazada de examen de la vista. El experimento, que se desarrolló por primera vez durante la década de 1950, pide a los participantes que comparen cuatro líneas e identifiquen las dos coincidencias en longitud. Hay una respuesta obviamente correcta, ya que las líneas son típicamente de longitudes muy diferentes, y cuando los niños fueron evaluados individualmente, proporcionaron la respuesta correcta el 87 por ciento de las veces.
Una vez que los robots llegaron a la escena, sin embargo, las puntuaciones cayeron al 75 por ciento.
"Cuando los niños estaban solos en la habitación, eran bastante buenos en la tarea, pero cuando los robots participaron y dieron respuestas incorrectas, simplemente siguieron a los robots", coautor del estudio Tony Belpaeme, un robotista de la Universidad de Plymouth. en el Reino Unido, le dice a James Vincent de The Verge.
Aquí se muestran el robot utilizado, la configuración del experimento y la "prueba de visión" que se muestra a los participantes (Vollmer et al.) En el nuevo entorno de prueba, un voluntario a la vez estaba sentado junto a tres robots humanoides. Si bien las líneas que requieren evaluación se mantuvieron altamente distinguibles, los niños participantes dudaron de sí mismos y buscaron orientación en sus homólogos robot. De las respuestas incorrectas que proporcionaron los niños, el 74 por ciento coincidió con las proporcionadas por los robots palabra por palabra.
Alan Wagner, un ingeniero aeroespacial de la Universidad Estatal de Pensilvania que no participó en el nuevo estudio, le dice a Carolyn Y. Johnson de The Washington Post que la fe implacable que los humanos suelen depositar en las máquinas se conoce como "sesgo de automatización".
"La gente tiende a creer que estas máquinas saben más que ellos, tienen una mayor conciencia de lo que realmente saben", señala Wagner. "Los imbuyen de todas estas propiedades increíbles y fantasiosas".
Vincent de The Verge escribe que los investigadores realizaron la misma prueba en un grupo de 60 adultos. A diferencia de los niños, estos participantes mayores se quedaron con sus respuestas y se negaron a seguir los pasos (incorrectos) de los robots.
La apariencia recatada de los robots puede haber influido en la falta de fe de los participantes adultos en ellos, explica Belpaeme.
"[Ellos] no tienen suficiente presencia para ser influyentes", le dice a Vincent. "Son demasiado pequeños, demasiado parecidos a un toyl".
Los participantes interrogados al finalizar el examen verificaron la teoría de los investigadores, afirmando que asumían que los robots funcionaban mal o que no estaban lo suficientemente avanzados como para proporcionar la respuesta correcta. Es posible, señala Belpaeme, que si el estudio se repitiera con robots de apariencia más autorizada, los adultos serían tan susceptibles como los niños.
Según un comunicado de prensa, los hallazgos del equipo tienen implicaciones de largo alcance para el futuro de la industria de la robótica. A medida que los "robots sociales autónomos" se vuelven cada vez más comunes en los campos de la educación y el asesoramiento infantil, los investigadores advierten que se deben tomar medidas de protección para "minimizar el riesgo para los niños durante la interacción social entre niños y robots".
