¿Qué vino primero: el mecanógrafo o el teclado? La respuesta depende del teclado. Un artículo reciente en el blog de noticias del Smithsonian, Smart News, describió un nuevo e innovador sistema de teclado que propone una alternativa más eficiente al omnipresente teclado "universal" mejor conocido como QWERTY, llamado así por las primeras seis letras en la fila superior de teclas. El nuevo teclado, conocido como KALQ, está diseñado específicamente para escribir con el pulgar en los teléfonos inteligentes y tabletas actuales. Es un diseño interesante y comercialmente viable que me hizo pensar en la razón detrás del teclado QWERTY. A diferencia de KALQ, no podría haber sido diseñado para acomodar una técnica de escritura específica porque, bueno, la idea de la escritura, al menos, no se había inventado. Resulta que hay mucho mito y desinformación en torno al desarrollo de QWERTY, pero estas diversas teorías parecen estar de acuerdo en que el diseño QWERTY se desarrolló junto con las primeras máquinas de escribir.
En la década de 1860, un político, impresor, periodista e inventor aficionado en Milwaukee con el nombre de Christopher Latham Sholes pasaba su tiempo libre desarrollando varias máquinas para hacer que sus negocios fueran más eficientes. Uno de esos inventos fue una máquina de escribir temprana, que desarrolló con Samuel W. Soulé, James Densmore y Carlos Glidden, y la patentó por primera vez en 1868. El primer teclado de máquina de escribir se parecía a un piano y se construyó con una disposición alfabética de 28 teclas. El equipo seguramente asumió que sería el arreglo más eficiente. Después de todo, cualquiera que usara el teclado sabría de inmediato dónde encontrar cada letra; se reduciría la caza, se aumentaría el picoteo. ¿Por qué cambiar las cosas? Aquí es donde el origen de QWERTY se empaña un poco.
Máquinas de escribir experimentales Sholes & Glidden circa 1873 (El mundo de las máquinas de escribir) La teoría popular afirma que Sholes tuvo que rediseñar el teclado en respuesta a las fallas mecánicas de las primeras máquinas de escribir, que eran ligeramente diferentes de los modelos que se ven con mayor frecuencia en tiendas de segunda mano y mercados de pulgas. Las barras de tipo que conectaban la llave y la placa de letras colgaban en un ciclo debajo del papel. Si un usuario escribía rápidamente una sucesión de letras cuyas barras de tipo estaban cerca una de la otra, la delicada maquinaria se atascaría. Entonces, se dice, Sholes rediseñó el arreglo para separar las secuencias más comunes de letras como "th" o "he". En teoría, entonces, el sistema QWERTY debería maximizar la separación de los pares de letras comunes. Esta teoría podría ser fácilmente desmentida por la simple razón de que "er" es la cuarta combinación de letras más común en el idioma inglés. Sin embargo, uno de los prototipos de la máquina de escribir tenía un teclado ligeramente diferente que solo se modificó en el último minuto. Si se hubiera puesto en producción, este artículo habría sido sobre el teclado QWE.TY:
El prototipo de 1873 utilizado para demostrar la tecnología a Remington (El mundo de las máquinas de escribir) Para 1873, la máquina de escribir tenía 43 teclas y una disposición de letras decididamente contraintuitiva que supuestamente ayudaba a garantizar que las máquinas caras no se averiaran. La forma sigue a la función y el teclado entrena al mecanógrafo. Ese mismo año, Sholes y sus secuaces llegaron a un acuerdo de fabricación con el fabricante de armas Remington, una compañía bien equipada familiarizada con la producción de maquinaria de precisión y, a raíz de la Guerra Cilvil, sin duda busca convertir sus espadas en rejas de arado. Sin embargo, justo antes de que su máquina, llamada Sholes & Glidden, entrara en producción, Sholes presentó otra patente, que incluía un nuevo arreglo de teclado. Expedida en 1878, la Patente de Estados Unidos Nº 207.559 (imagen superior) marcó el primer aspecto documentado del diseño QWERTY. El acuerdo con Remington resultó ser un enorme éxito. Para 1890, había más de 100, 000 máquinas de escribir Remington basadas en QWERTY en uso en todo el país. El destino del teclado se decidió en 1893 cuando los cinco mayores fabricantes de máquinas de escribir –Remington, Caligraph, Yost, Densmore y Smith-Premier– se fusionaron para formar la Union Typewriter Company y acordaron adoptar QWERTY como el estándar de facto que conocemos y Ama hoy.
Existe una teoría algo relacionada que acredita las tácticas comerciales previas a la fusión de Remington con la popularización de QWERTY. Remington no solo produjo máquinas de escribir, sino que también ofreció cursos de capacitación, por una pequeña tarifa, por supuesto. Los mecanógrafos que aprendieron sobre su sistema patentado tendrían que mantenerse fieles a la marca, por lo que las empresas que quisieran contratar mecanógrafos capacitados tuvieron que abastecer sus escritorios con máquinas de escribir Remington. Es un sistema que todavía funciona hoy, como lo ilustran los devotos que Apple construyó a través del ecosistema creado por iTunes, la tienda de iTunes y el iPod.
Si bien no se puede argumentar que el acuerdo con Remington ayudó a popularizar el sistema QWERTY, su desarrollo como respuesta al error mecánico, ha sido cuestionado por los investigadores de la Universidad de Kyoto, Koichi Yasuoka y Motoko Yasuoka. En un artículo de 2011, los investigadores siguieron la evolución del teclado de la máquina de escribir junto con un registro de sus primeros usuarios profesionales. Concluyen que la mecánica de la máquina de escribir no influyó en el diseño del teclado. Más bien, el sistema QWERTY surgió como resultado de cómo se usaban las primeras máquinas de escribir. Los primeros usuarios y beta-evaluadores incluyeron operadores de telégrafos que necesitaban transcribir mensajes rápidamente. Sin embargo, los operadores encontraron que la disposición alfabética era confusa e ineficiente para traducir el código morse. El documento de Kyoto sugiere que el teclado de la máquina de escribir evolucionó durante varios años como resultado directo de la información proporcionada por estos operadores de telégrafo. Por ejemplo;
“El código representa Z como '· · · ·', que a menudo se confunde con el digram SE, que se usa con más frecuencia que Z. A veces, los receptores Morse en Estados Unidos no pueden determinar si Z o SE es aplicable, especialmente en la primera letra (s) ) de una palabra, antes de que reciban las siguientes letras. Por lo tanto, S debería colocarse cerca de Z y E en el teclado para que los receptores Morse los escriban rápidamente (por la misma razón por la que C debería estar cerca de IE. Pero, de hecho, C se confundió más a menudo con S).
En este escenario, el mecanógrafo llegó antes que el teclado. El documento de Kioto también cita el linaje Morse para desacreditar aún más la teoría de que Sholes quería proteger su máquina de atascos reorganizando las teclas con la intención específica de frenar a los mecanógrafos:
“La velocidad del receptor Morse debería ser igual al emisor Morse, por supuesto. Si Sholes realmente arregló el teclado para reducir la velocidad del operador, el operador no pudo alcanzar al emisor Morse. No creemos que Sholes tuviera una intención tan absurda durante su desarrollo de Type-Writer ".
Independientemente de cómo lo desarrolló, el propio Sholes no estaba convencido de que QWERTY fuera el mejor sistema. Aunque vendió sus diseños a Remington desde el principio, continuó inventando mejoras y alternativas a la máquina de escribir por el resto de su vida, incluidos varios diseños de teclado que determinó que eran más eficientes, como la siguiente patente, presentada por Sholes en 1889, un año antes de morir, y emitió a título póstumo:
Patente de EE. UU. N ° 568, 630, otorgada a CL Sholes después de su muerte (patentes de Google) Pero los mayores rivales que han desafiado a QWERTY es el teclado simplificado Dvorak, desarrollado por el Dr. August Dvorak en la década de 1930.
El teclado simplificado Dvorak (Wikipedia) Los usuarios de Dvorak informaron una escritura más rápida y precisa, en parte porque el sistema aumenta drásticamente la cantidad de palabras que se pueden escribir usando la fila de teclas "de inicio" donde sus dedos descansan naturalmente, también conocidas como las teclas que escribe cuando solo está tratando de llenar el espacio asjdfkal; sdfjkl; asdfjkl; asdfjkl; dkadsf. asdfjklasdfjk. Investigaciones más recientes han desmentido cualquier afirmación de que Dvorak es más eficiente, pero apenas importa. Incluso en 1930 ya era demasiado tarde para que un nuevo sistema se estableciera. Si bien Dvorak ciertamente tiene sus campeones, nunca ganó suficientes seguidores para derrocar al Rey QWERTY. Después de todo, el mundo aprendió a escribir con el teclado de Remington.
Cuando surgió la primera generación de teclados de computadora, ya no había ninguna razón técnica para usar el sistema: las computadoras no se atascaron. Pero, por supuesto, existe el hecho menor de que millones de personas aprendieron a escribir en los teclados QWERTY. Se había vuelto verdaderamente omnipresente en países que usaban el alfabeto latino. No solo eso, sino que en 1910, el sistema había sido adoptado por Teletype, una compañía que produciría máquinas de escribir electrónicas y terminales de computadora ampliamente utilizadas en todo el mundo, asegurando así el lugar de QWERTY como el nuevo estándar tecnológico.
Cuando un diseño depende de una innovación previa demasiado arraigada en el espíritu cultural como para cambiar, se conoce como una dependencia de ruta. Y es por eso que la nueva propuesta de KALQ es tan interesante. Intenta romper con la tiranía de Christopher Latham Sholes, cuyo sistema QWERTY tiene aún menos sentido en los teclados virtuales de tabletas y teléfonos inteligentes que en los teclados de una computadora. ¿El nuevo sistema KALQ es diferente? De alguna manera, la respuesta es obviamente sí. Ha sido diseñado en torno a un comportamiento muy específico y muy moderno: escribir con los pulgares. Al igual que la teoría QWERTY del operador de telégrafo, el usuario determina la estructura del teclado. Pero aún se podría argumentar que el sistema KALQ, o cualquier sistema similar que pueda desarrollarse en el futuro, también es producto de la dependencia de la ruta. Porque no importa cómo estén organizadas las letras, la noción básica de letras separadas individualmente distribuidas en una cuadrícula se remonta a Sholes y compañía. jugando en sus talleres de Milwaukee. Pero simplemente no es necesario en una tableta. Si le regalaste un iPad a alguien que nunca había usado un teclado y les dijiste que desarrollaran un sistema de escritura, es probable que eventualmente inventen un sistema más rápido e intuitivo. ¿Quizás un sistema basado en gestos basado en taquigrafía? ¿O algún tipo de sistema de deslizar para escribir? Esto no quiere decir que un sistema así sea mejor, es simplemente una observación de que nuestra tecnología de comunicación más innovadora aún se remonta a más de 150 años a algunos tipos jugando en su garaje. En verdad, cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual.
