“Nos encontramos ahora donde dos caminos divergen. Pero a diferencia de los caminos en el poema familiar de Robert Frost, no son igualmente justos. El camino que hemos recorrido durante mucho tiempo es engañosamente fácil, una supercarretera suave en la que progresamos a gran velocidad, pero al final se encuentra el desastre ".
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Esta fue la propuesta de Rachel Carson, exitosa científica y escritora científica, autora de Silent Spring, un libro de 1962 cuya publicación está vinculada a una prohibición nacional del DDT y la creación de la EPA.
En este día de 1958, Carson escribió al autor y periodista EB White, a quien hoy se le recuerda tanto por sus queridos libros infantiles como por su periodismo, pero que en ese momento era el editor de The New Yorker . Le sugirió que escribiera un artículo sobre pesticidas, un tema que le había interesado desde la década de 1940.
Carson había trabajado con la revista en la primera parte de los años 50, escribe Randy Alfred para Wired, publicando extractos de su libro de ciencia The Sea Around Us . Era el segundo libro de Carson sobre el océano y sería seguido por un tercero.
La respuesta de White: debería escribirla ella misma. Lo que comenzó como un artículo, escribe Alfred, se convirtió en un libro que Carson eligió llamar Silent Spring, "invocando la imagen de una primavera sin el canto de los pájaros".
Silent Spring "presenta una visión de la naturaleza comprometida por los pesticidas sintéticos, especialmente el DDT", escribe Eliza Griswold para The New York Times Magazine . "Una vez que estos pesticidas entraron en la biosfera, argumentó Carson, no solo mataron insectos sino que también subieron por la cadena alimentaria para amenazar a las poblaciones de aves y peces y eventualmente podrían enfermar a los niños".
Gran parte de la información que Carson reunió no era nueva, escribe Griswold, pero Carson fue la primera en reunir todo para el público en general y ofrecer sus conclusiones crudas. "Con su advertencia final de que era arrogante creer que los humanos podían controlar totalmente la naturaleza, Silent Spring es probablemente el libro ambiental más influyente del siglo XX", escribe Alfred.
Vendió más de dos millones de copias, escribe Griswold, en parte debido a su serialización en The New Yorker ese verano. Quizás su mayor atractivo fue que Carson estaba hablando con personas normales, no con otros científicos, como lo había hecho en sus libros anteriores sobre el océano.
Pero tampoco pasó desapercibido para las compañías químicas que estaban matando a los pesticidas. "La contrarreacción bien financiada del libro de Carson fue un prototipo para la marca de ataque que ahora regularmente realizan los super-PAC en todo, desde debates sobre emisiones de carbono hasta nuevas fuentes de energía", escribe Griswold.
La cosa es que Rachel Carson se estaba muriendo. De cáncer de mama. Fue diagnosticada en 1960. Y, escribe Griswold, no sabía si quería enfrentarse a algunas de las industrias más poderosas del país en primer lugar. Ella no era una reportera de investigación. Pero ella era una buena persona para el trabajo, escribe Alfred, calificada de manera única debido a su experiencia previa escribiendo ciencia para la gente promedio y sus calificaciones como zoóloga.
Y mientras se estaba muriendo, cuando salió el libro, soportó los ataques personales de sus críticos, la carga de la basura de la prensa y un testimonio en el Congreso donde enmarcó sus argumentos e hizo esta declaración:
[Afirmo] el derecho del ciudadano a estar seguro en su propio hogar contra la intrusión de venenos aplicados por otras personas. No hablo como abogado sino como biólogo y como ser humano, pero creo firmemente que este es o debería ser uno de los derechos humanos básicos.
