Los trágicos eventos de esta semana en Boston pusieron de relieve tantas cosas dicotómicas sobre nuestro mundo: el poder de las personas para unirse y destruirse unos a otros. El poder de las redes sociales para informar y desinformar. El poder de la tecnología para conectar a los seres queridos y mantenernos confundidos. Después de los bombardeos, el servicio de telefonía celular en el área de Boston fue un desastre ya que todos intentaron localizar a sus seres queridos. Las llamadas telefónicas se cortaron, los mensajes de texto llegaron esporádicamente y todos esperaron sin aliento para escuchar a sus familiares y amigos.
En el pasado, mucho antes de los teléfonos celulares, ponerse en contacto con sus seres queridos durante un desastre era mucho más difícil. Pero las posibilidades de que supieras sobre el desastre también eran bajas. La invasión francesa de Rusia, que tuvo lugar el 24 de junio de 1812, no fue confirmada por las fuentes de noticias hasta el 13 de julio de ese año. La noticia de que se había descubierto oro en California tardó siete meses completos en llegar a la costa este. El asesinato de Abraham Lincoln no llegó a los periódicos hasta doce días después de que sucedió. Sin embargo, cuando las bombas explotaron en Boston, las noticias se difundieron casi de inmediato.
También en los desastres históricos, hubo menos líneas de vida que mantuvieron a los afectados en contacto con el mundo exterior. En 1906, cuando un terremoto gigante sacudió a San Francisco y prendió fuego a gran parte de la ciudad, había pocos residentes que pudieran ponerse en contacto entre sí. La historia del terremoto del New York Times dice:
La comunicación telefónica y telegráfica se cortó por un tiempo.
La Western Union quedó completamente fuera del negocio y la Compañía Postal fue la única que logró sacar un cable de la ciudad. Alrededor de las 10 en punto, incluso el Postal se vio obligado a suspender.
En 1989, otro terremoto golpeó a San Francisco. Esta vez, el terremoto eliminó el sistema principal de llamadas al 911, y la copia de seguridad habitual que enrutaría las llamadas al 911 a otros departamentos se cayó con una falla del interruptor. El 11 de septiembre, cuando los terroristas atacaron los Centros de Comercio Mundial, las personas informaron que llamaron al 911 desde las torres y quedaron en espera porque el sistema simplemente no podía seguir el ritmo. La combinación del daño físico real a la infraestructura de los aviones, y el volumen de llamadas que se hicieron, hicieron que los teléfonos celulares fueran esencialmente inútiles.
Sin embargo, durante los ataques del 11 de septiembre, los buscapersonas de BlackBerry permitieron que muchos se mantuvieran en contacto, mientras que aquellos sin ellos no pudieron. "Tenía mi teléfono celular en una mano, y era inútil, y mi BlackBerry en la otra, y ese fue mi salvavidas ese día", dijo Federman al New York Times . La razón por la que los buscadores de Blackberry funcionaban mucho mejor en ese momento era que no confiaban en el mismo sistema telefónico para enviar mensajes. Federman pudo enviarle un correo electrónico a su esposo mensajes terroríficos, escribiendo “Explosión de IG WTC. Voy a la calle Tengo miedo ", y, " Parece que el helicóptero se estrelló contra el WTC, yendo a la calle ahora. Muy atemorizante. Fin del mundo ".
A raíz de los bombardeos de Boston, Internet facilitó la búsqueda de un ser querido. Durante el 11 de septiembre, en comparación, la gente publicó fotografías de familiares desaparecidos en el centro. El terremoto japonés en 2011 fue la primera vez que Google Person Finder recibió mucha prensa, ayudando a personas de lejos a rastrear a sus familiares. La misma herramienta se usó para rastrear maratonistas esta semana. Hay lugares como la Lista de seguridad y bienestar, mantenida por la Cruz Roja, o el proyecto Contact Loved Ones que surgió del huracán Katrina.
En lugares sin una infraestructura robusta, puede ser más difícil. Cuando el terremoto azotó a Haití, encontrar miembros de la familia fue mucho más difícil de lo que fue para muchos en Japón. Algunos investigadores trataron de usar señales de teléfonos celulares para mapear y rastrear personas, pero el terremoto destruyó la recepción. Japón está experimentando con dirigibles que podrían aumentar las señales telefónicas durante las emergencias.
En Boston, las redes sociales se convirtieron en el medio para confirmar la seguridad de sus amigos y familiares. Los corredores se registraron en Facebook y Twitter para asegurar a sus familiares y amigos que estaban bien.
La tecnología es, de esta manera, una bendición y una maldición. Nos permite experimentar los dolores de un evento horrible a medida que se desarrolla, pero nos abre una manera de conectarnos con nuestras familias y amigos para asegurarnos de que estén bien.
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