Si algo dice francés, es una boina. El sombrero de fieltro con el pequeño nubbin en la parte superior es un símbolo icónico del país, allá arriba con baguettes y cigarrillos. Pero hoy, el último de los fabricantes de boinas francesas está luchando por mantenerse. Laulhere, el único fabricante de boinas tradicionales del país, ha estado en el negocio durante 174 años. Recientemente compró a su único competidor, Blancq-Olibet, que tenía casi 200 años. Pero Helene Fouquet en Bloomberg informa que las imitaciones más baratas que vienen de China, India y la República Checa y una caída continua de la demanda han presionado a los fabricantes locales de sombreros.
Fouquet escribe:
Hasta finales de la década de 1980, Francia producía varios millones de boinas cada año. Las ventas cayeron durante décadas, con productos más baratos fabricados en Asia. El clavo en el ataúd llegó en 2001 cuando el ejército francés terminó con los reclutas, eliminando cientos de miles de órdenes del ejército.
El número de fábricas en Oloron Sainte-Marie, la ciudad en la región de Bearn donde se hicieron la mayoría de las boinas francesas, se redujo de casi 30 a dos: Laulhere y Blancq-Olibet.
Según los fabricantes franceses, hay algunos beneficios de obtener una boina francesa auténtica. "Si no quieres oler como un calcetín con una boina mojada, solo nuestra boina tradicional francesa no retiene olores", dijo a Fouquet Mark Saunders, jefe de ventas de Laulhere. "Pequeños detalles como ese marcan la diferencia". En el sitio web de Laulhere, escriben:
En Laulhère, nuestro objetivo es continuar con esta antigua tradición, para garantizar que un tesoro nacional siga vivo. Durante más de 170 años hemos producido esta increíble prenda y nos comprometemos a seguir haciéndolo durante muchos años más. Nuestras técnicas de fabricación se han mantenido igual produciendo sombreros hechos a mano que solo se pueden encontrar en un lugar, la fábrica de boinas Laulhère en Oloron-Sainte-Marie.
Hoy somos la única compañía de boinas 100% auténticas y orgullosos de serlo, viva la boina.
Las boinas no son el único negocio francés que está luchando. Actualmente, el país tiene una tasa de desempleo más alta de lo que se ve en 16 años. Las empresas francesas de todo tipo están sufriendo, y algunas están tratando de promocionar sus productos como "Hecho en Francia" para los consumidores, con la esperanza de que les importe y estén dispuestos a pagar un poco más por la calidad y la autenticidad. Pero según Fouquet, Laulhere no obtuvo ganancias el año pasado, y solo espera alcanzar el punto de equilibrio este año.
