Enfrentémoslo: las personas que aman leer se han sentido superiores a quienes prefieren mirar televisión antes que descifrar un buen libro. Ahora, informa Alison Flood, de The Guardian, hay una nueva razón para justificar esas lecturas nocturnas y los largos viajes a la biblioteca: la lectura podría ayudarlo a vivir más tiempo.
Un nuevo estudio en la revista Social Science and Medicine sugiere que las personas mayores que leen libros tienen lo que los autores llaman "una ventaja de supervivencia" sobre aquellos que no lo hacen. Los investigadores utilizaron información del Estudio de Salud y Jubilación del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, un gran recurso público sobre adultos de 50 años o más en los Estados Unidos, para descubrir las correlaciones entre la lectura y la longevidad.
El estudio incluye una encuesta sobre actividades que clasificaron los hábitos de lectura de los adultos mayores. Los investigadores dieron a los participantes una puntuación de lectura que caracterizaba la cantidad de tiempo que pasaban leyendo libros o publicaciones periódicas por semana. También evaluaron el compromiso cognitivo de los participantes utilizando puntajes que tienen en cuenta la capacidad de realizar tareas cognitivas, como contar hacia atrás desde 20. Luego, compararon cada participante con la información del Índice Nacional de Defunciones, una base de datos central de los nombres de las personas que murieron según los informes estatales.
Después de analizar detenidamente los datos de 3.635 participantes y ajustar factores como la edad, el sexo, la raza y la educación, los investigadores encontraron que el 27 por ciento de los encuestados que respondieron que habían leído un libro la semana pasada durante la encuesta habían muerto durante los 12 años del estudio., en comparación con el 33 por ciento de las personas que no leían libros. Las personas que leen libros vivieron un promedio de 23 meses más que los que no lo hicieron. La cantidad de tiempo que la gente pasaba leyendo también parecía importar: las personas que leían hasta 3.5 horas a la semana tenían un 17 por ciento menos de probabilidades de morir, y las personas que leían más que eso tenían un 23 por ciento menos de probabilidades.
Los lectores de periódicos y periódicos también vivieron más, pero no tanto como aquellos lectores que preferían los libros. "Descubrimos que este efecto es probable porque los libros atraen más la mente del lector, proporcionando más beneficios cognitivos y, por lo tanto, aumentando la vida útil", le dice a Flood Avni Bavishi, coautor del estudio.
Aunque los investigadores concluyen que leer libros podría ayudar a las personas a sobrevivir más tiempo al involucrar a sus mentes más profundamente, el estudio solo muestra asociaciones entre los libros y la longevidad, no una prueba definitiva de que los lectores tengan menos probabilidades de morir. Se necesita más investigación sobre cosas como el género de libros, lectores electrónicos versus libros en papel, y si los lectores de libros son simplemente menos sedentarios que aquellos que no leen en absoluto. Sin embargo, la investigación se hace eco de otros estudios que promocionan los beneficios para la salud de otras actividades culturales, como visitar cines o exhibiciones de arte. Y un estudio publicado a principios de este año mostró una asociación con grupos sociales como clubes de lectura y una vida más larga.
Quizás las noticias animen a más personas a ir a su biblioteca local o librería y volver a los libros. Pero para los lectores que ya no pueden esperar para sentirse cómodos con un nuevo libro, o compartir sus recomendaciones con otros ratones de biblioteca, hay muchas otras razones para leer. Ya sea que extienda la vida o no, la lectura extiende el mundo de la información y la imaginación, convirtiendo el acto de leerse en su propia recompensa.
