A principios del siglo XIX, el mandato de la Corte Suprema fue tan corto que los jueces dejarían atrás a sus familias cuando vinieran a Washington. El presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos, John Marshall, arregló para que los Supremes vivieran juntos, con la esperanza de que la conmoción en pensiones o posadas infundiera una sensación de fraternidad entre ellos. Lo hizo.
A menudo, discutían cuestiones legales durante la cena en la mesa común. Marshall era famoso por el vino de Madiera e instó a los demás a unirse a él para tomar una copa en la cena.
Él tenía una regla. Participarían solo si estuviera lloviendo, dijo la juez Ruth Bader Ginsburg durante una mesa redonda celebrada en el Museo Nacional de Historia Americana sobre la comida y sus tradiciones durante los últimos dos siglos en la Corte Suprema. Donde llovía, sin embargo, era la mera semántica.
Después de que el juez Joseph Story se uniera a la corte, Ginsburg dijo que Marshall le pidió que verificara el clima, y el juez informó que hacía sol afuera. Marshall estaba desconcertado, dijo Ginsburg con una sonrisa: "Dijo que en algún lugar del mundo está lloviendo".
La jueza Sonia Sotomayor, así como la curadora de la Corte Suprema de los EE. UU., Catherine E. Fitts también asistieron al museo el miércoles por la noche para una discusión alegre titulada "Legal Eats", moderada por Clare Cushman, directora de publicaciones de la Suprema Sociedad Histórica de la Corte. Profundizando en la historia alimentaria de la corte más alta de la nación, se reveló que los miembros no solo comparten un banco; también comparten comidas y lo han estado haciendo desde que se estableció el Tribunal por primera vez.
Wine nunca estuvo de acuerdo con Story, que era abstemio debido a un estómago delicado. Tampoco le atrajo a su esposa, Sarah, a quien no le gustaba estar lejos de Joseph y se unió a él en Washington para el mandato de la Corte Suprema en 1828. Aunque Marshall arregló para que ella viviera cerca, la situación la molestó, ya que la preocupaba. la presencia distraería a Story. Quería que los jueces siguieran viviendo juntos para garantizar su cortesía entre ellos, así como para presionar a los jueces para que emitan una opinión mayoritaria uniforme, una que Marshall a menudo escribió, bromea Cushman.
La estancia de Sarah en la capital fue el comienzo del fin de la era de la pensión; 1834 fue el último año en que los siete jueces vivieron juntos. No fue, por supuesto, el final de sus comidas compartidas. En el siglo XIX, a los jueces no se les dio un descanso para almorzar. En cambio, uno o dos irían detrás de la cortina para comer mientras los argumentos orales todavía estaban en curso. Los abogados a veces escuchaban el ruido de cuchillos y tenedores de las comidas.
"No se podía ver a los jueces comiendo porque estaban detrás de una pantalla, pero se los podía escuchar", dice Cushman.
El Código Judicial requería que hubiera al menos seis jueces, un quórum, para escuchar un caso. Una vez, dos jueces estaban enfermos, y durante una discusión, después de que uno o dos de los jueces restantes se escondieron en busca de comida, uno de los abogados le preguntó al Presidente del Tribunal Supremo si había un quórum.
"Le aseguró al abogado, 'No puedes verlos pero están aquí'", dice Cushman.
Solo unas pocas semanas después de ese incidente, el tribunal inició un descanso para almorzar de media hora entre las 2 p.m. y las 2:30 p.m., dice Cushman.
Ginsburg compartió que mientras investigaba para hablar sobre la vida de las esposas de la Corte Suprema hace varios años, se enteró de que los cónyuges solían tomar un té todos los lunes para cualquier persona interesada en venir. El detalle estaba oculto en un manuscrito titulado, Algunos recuerdos de una larga vida, escrito por Malvina Shanklin Harlan, quien estaba casada con el juez John Marshall Harlan. La práctica continuó hasta la Gran Depresión, cuando las razones económicas hicieron que se retirara la tradición.
Hoy sigue existiendo otra tradición entre los cónyuges: reunirse para almorzar varias veces al año en el Ladies Dining Room. Se tardó hasta 1997, después de que la jueza Sandra Day O'Connor y la jueza Ginsburg se unieron a la corte, para que la sala fuera renombrada como Natalie Cornell Rehnquist Dining Room, en honor a la difunta esposa del presidente del tribunal, para que los hombres pudieran sentirse menos incómodos.
Hoy, mientras los jueces a menudo comparten comidas, su única regla es no discutir casos.
"No hay un tema que esté fuera de los límites, pero tratamos de evitar temas controvertidos. Somos muy cautelosos acerca de plantear temas que generen hostilidad", dice Sotomayor.
Los jueces son conocidos por traer diferentes alimentos de sus viajes para compartir. Hablando sobre el juez Antonin Scalia, quien murió esta primavera, Ginsburg dice del conocido gusto de la justicia por la caza: "Trajo de todo, desde peces hasta aves y Bambi".
En ocasiones especiales, el juez Anthony Kennedy y el juez Stephen Breyer traen vino, como la noche en que el juez Kennedy trajo una botella de Opus One en 2015. "Esa fue la primera vez que me quedé dormido durante el estado de la Unión", dice Ginsburg.
Ginsburg dice que aunque ella no es una gran cocinera, fue su esposo Martin Ginsburg, quien se ganó el apodo de "Chef Supremo" por su destreza culinaria. Él haría las comidas de la pareja, pero desde su muerte en 2010, la tarea recayó en su hija, que prepara comidas caseras para Ginsburg todos los meses y las deja en el congelador.
Aunque Sotomayor dice que no puede esperar replicar las comidas puertorriqueñas de su madre, le gusta cocinar, y también frecuenta sushi y establecimientos indios en el área. También le ha encomendado a sus empleados legales que investiguen nuevos establecimientos de comida para llevar en Washington, DC. Aunque es diabética, la justicia dice que tiene un gran tazón de dulces en su oficina para alentar a las personas a pasar por allí.
"Para mí, comer es sagrado", dice Sotomayor. "No debes desperdiciar una comida".
