Es la rara idea que es potencialmente transformadora y lo suficientemente simple como para describirla en una sola oración:
Divida la superficie del planeta en aproximadamente 57 billones de cuadrados de tres por tres metros, etiquete cada uno con una secuencia única de tres palabras aleatorias (por ejemplo, spouting.loves.granny o halfpipe.faster.tedious) y úselas para reemplazar las cadenas de números imposibles de recordar que comprenden nuestro sistema de coordenadas geográficas.
"No se puede transmitir nada de manera más efectiva que con las palabras. Son muy rápidas de decir y tienen una tasa de verificación muy alta", dice Chris Sheldrick, CEO de what3words, la startup británica que reemplazará los números con palabras en la forma en que nosotros hablar sobre ubicaciones. "En este momento, por teléfono, podría decirte 'cuchillo.cuchara.cuchara', podrías poner eso en qué3 palabras y te daría un cuadrado específico de tres por tres metros". (Por cierto, está en el norte de Londres).
Su compañía argumenta que las alternativas (leer un par de coordenadas geográficas numéricas con aproximadamente ocho dígitos de latitud y longitud y minutos y segundos, o usar direcciones postales normales) son más difíciles y menos precisas. Para facilitar la vida, proporcionan coordenadas basadas en palabras para que cualquiera pueda usar al describir ubicaciones en todo el mundo.
La interfaz de mapa de what3words, que muestra una secuencia de palabras para una ubicación dentro de las oficinas de la revista Smithsonian. (Imagen a través de what3words) Sheldrick tuvo la idea por primera vez cuando trabajaba en logística de eventos y experimentaba constantemente la dificultad de hacer que las personas llegaran a un lugar preciso con solo una dirección postal, a menudo necesitando agregar instrucciones adicionales (qué turno sin marcar, qué puerta ingresar, y pronto). "Simplemente pensé que debía haber un sistema mejor", dice. "Nuestra tecnología es excelente, pero la información que le estamos suministrando, en términos de direcciones, no está realmente optimizada".
Él y sus amigos querían explotar la precisión de las coordenadas geográficas, pero codificarlas en una interfaz más fácil de usar. Consideraron usar el lenguaje y calcularon que si usaran combinaciones de tres palabras para cada ubicación, y un vocabulario de 40, 000 palabras en total, serían capaces de generar alrededor de 57 trillones de identificadores únicos, suficientes para cubrir todo el planeta en tres. por tres metros cuadrados.
En marzo de 2013, Sheldrick, junto con los cofundadores Jack Waley-Cohen y Michael Dent, fundaron what3words y, en julio, desarrollaron algoritmos que llevaron a cabo este objetivo en inglés. Las cadenas de palabras particulares no se asignan completamente al azar. Las palabras que se usan comúnmente (y, por lo tanto, son más fáciles de entender y recordar) generalmente se asignan a áreas de mayor población, mientras que las ubicaciones de los océanos se les han asignado palabras de uso menos frecuente, por ejemplo, cuartos de final, expresiones no intrusivas, en sus identificadores.
Desde entonces, la compañía ha lanzado un sitio web, junto con aplicaciones gratuitas de iOS y Android, que le permiten determinar las tres palabras asignadas a cualquier ubicación, ya sea colocando un marcador en un mapa o ingresando una dirección, y también encontrar la ubicación asignada a cualquier cadena de tres palabras. Hasta ahora, han creado conjuntos completos de coordenadas en inglés, ruso, sueco y español, y planean llegar a diez idiomas en unos pocos meses.
Sheldrick visualiza a las personas que usan el sistema para compartir ubicaciones para todo tipo de propósitos. Cualquier institución o persona a la que se le haya dado una dirección postal seguida de una serie de instrucciones específicas podría ser mejor atendida al proporcionar tres palabras. "Podría ser cuando ingresas una dirección para que un servicio de mensajería entregue algo a tu casa, o incluso aplicaciones de servicios de emergencia, cuando quieres ser más específico sobre dónde necesitas que te encuentren", dice. Podría ser especialmente útil en áreas rurales, donde muchos lugares pueden no tener direcciones de calles.
El sistema también podría ser extremadamente valioso para un turista que visita un país donde las direcciones se dan en otro idioma. La versión de what3words de cada idioma cubre todo el mundo, por lo que los usuarios de habla hispana que visitan los EE. UU., Por ejemplo, pueden obtener direcciones estadounidenses como cadenas de palabras en español, lo que las hace mucho más fáciles de recordar y localizar.
Por supuesto, la compañía también quiere ganar dinero y planea hacerlo vendiendo identificadores especiales de una palabra para cualquier ubicación en su sistema. Por lo tanto, si paga $ 1.50, tiene derecho a asociar una sola palabra y una ubicación precisa durante un año (se pueden arrendar períodos más largos por más dinero). Bob's Carpets, por ejemplo, podría reclamar bobscarpets, facilitando a cualquier usuario del sistema encontrar su tienda física.
El siguiente paso, dice Sheldrick, es persuadir a Google Maps y otras aplicaciones de navegación para que comprendan los identificadores de tres palabras (o palabras únicas especiales) como ubicaciones (así como direcciones postales y coordenadas convencionales, como lo hacen actualmente), para que los usuarios no No es necesario visitar el sitio web o las aplicaciones de what3words para traducir las secuencias de palabras a ubicaciones en un mapa.
Hasta ahora, una empresa de mensajería en Dubai, un país con un sistema de dirección postal notoriamente inexacto, lo ha integrado en su aplicación de entrega, y un desarrollador independiente ha creado una aplicación para el reloj Pebble que permite a las personas en cualquier extremo de una llamada telefónica compartir su ubicación precisa sin interrumpir la llamada. what3words también está creando una aplicación habilitada para Google Glass que permitiría a los usuarios ver los identificadores de palabras asociados con ubicaciones en el mundo que los rodea.
