Una subespecie de tigre que se cree que se extinguió durante casi medio siglo posiblemente se haya vuelto a ver en Indonesia, lo que aumenta la esperanza de que los animales aún existan en algún lugar de su exuberante isla, informa Jon Emont para el New York Times
Una de las nueve subespecies de tigre, el tigre de Java fue una vez un depredador dominante en la isla tropical de Java. En el siglo XVIII, eran tan numerosos en la isla que los colonizadores holandeses generaron una recompensa por la cabeza de los animales para alentarlos a matar. Aunque los lugareños de Javan se abstuvieron de matar a las criaturas a menos que hicieran daño, ya que las poblaciones humanas aumentaron muchos encuentros con grandes felinos resultaron en muertes humanas, según el libro de A. Hoogerwerf de 1970, Udjung Kulon, La tierra del último rinoceronte de Javan . Los números del tigre de Java disminuyeron en los siguientes dos siglos.
En la década de 1940, los cazadores informaron haber visto pocos en la isla, si es que alguno. Los tigres javaníes restantes habían huido a las zonas montañosas y parques nacionales donde los humanos no podían seguirlos fácilmente. El último avistamiento positivo confirmado de los grandes felinos ocurrió en el Parque Nacional Meru Betiri de Java en 1976. Y en 2003, fueron listados como extintos por la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Aun así, los entusiastas de la vida silvestre no han perdido la esperanza de que los tigres todavía puedan estar allí. Impulsados por rumores y vislumbres informados, la gente ha puesto trampas para cámaras desde la década de 1990 en un intento por capturar a los tigres solitarios. Pero no tuvieron suerte de recibir la vacuna, informó Jeremy Hance de Mongabay en 2012.
El mes pasado, sin embargo, un guardabosques ha fotografiado lo que podría ser el primer avistamiento definitivo de un tigre de Java en más de 40 años, informa Emont. Los trabajadores en el Parque Nacional Ujung Kulon de Java Occidental vieron a un gran gato que parecía diferente a cualquiera de las especies que generalmente se ven en el área, y cuando las imágenes se publicaron en línea, la especulación giraba en torno a si este gato podría ser el elegido.
"Este solía ser el hábitat del tigre de Java", dijo Mamat Rahmat, el jefe de conservación del parque, a los medios de comunicación locales, según Emont. "Esperamos que todavía estén allí".
Sin embargo, los expertos son escépticos y señalan que el video de la observación parece mostrar a un gato moviéndose más como un leopardo que como un tigre. El leopardo de Javan está catalogado como "en peligro crítico" por la UICN, pero aún vive en algunas secciones de la isla.
No obstante, el Fondo Mundial para la Naturaleza ahora está apoyando una expedición para rastrear si el tigre de Java todavía podría existir, informa Emont.
