Una persona muere por suicidio cada 13 minutos en Estados Unidos, lo que resulta en aproximadamente 38, 000 muertes cada año. Si bien la mayoría de las personas que se suicidan sufren de depresión u otras enfermedades mentales, la gran mayoría de las personas deprimidas nunca intentarán suicidarse. Esto deja a los psiquiatras y otros profesionales de la salud con la difícil tarea de averiguar qué pacientes tienen mayor riesgo.
Ahora, una nueva investigación sugiere que ciertos biomarcadores de sangre, junto con un cuestionario, pueden identificar con más del 90 por ciento de precisión a los pacientes que sufrirán ideas suicidas (pensamientos sobre cómo suicidarse) en el año siguiente. Sobre la base de investigaciones anteriores que identifican biomarcadores de sangre para enfermedades psiquiátricas, es prometedor tanto para pacientes como para médicos.
"Queremos identificar a las personas en riesgo desde el principio, cuando las intervenciones simples, las innovaciones en el estilo de vida (reducir el estrés, dormir más, el tratamiento, los medicamentos) pueden cambiar la trayectoria de lo positivo antes de que se convierta en una tragedia", dice Alexander Niculescu de Indiana University School of Medicine, el investigador principal del estudio, publicado recientemente en la revista Molecular Psychiatry .
El estudio comenzó con una cohorte de 217 pacientes varones que actualmente reciben tratamiento psiquiátrico. Los investigadores tomaron varias muestras de sangre de cada paciente a lo largo del tiempo, intentando "tomar" muestras durante los momentos en que los pacientes no se sentían suicidas y cuando se sentían muy suicidas. Luego compararon las muestras de sangre de los tiempos de sentimientos suicidas y los tiempos de sentimientos no suicidas, identificando cambios en la expresión génica. Compararon estos marcadores con marcadores presentes en la sangre de 26 víctimas de suicidio de la oficina del forense en Indianápolis y marcadores identificados en estudios anteriores como presentes en pacientes suicidas. Luego redujeron los marcadores a los 11 más significativos.
Luego, los investigadores desarrollaron un cuestionario para evaluar el riesgo de suicidio, que convirtieron en una aplicación. La aplicación no preguntó directamente a los pacientes si estaban considerando suicidarse. "Las personas que son verdaderamente suicidas a menudo optan por no compartir esa información con su médico porque no quieren ser detenidas", dice Niculescu. En cambio, la aplicación identificó varios factores de riesgo sociales, culturales, mentales y ambientales conocidos para el suicidio, como antecedentes familiares de suicidio, antecedentes de abuso, enfermedades físicas graves, pérdida reciente de un ser querido y adicción.
El equipo entregó el cuestionario de la aplicación y las pruebas de biomarcadores a un nuevo grupo de 108 pacientes psiquiátricos. Estos pacientes habían sido diagnosticados previamente con trastorno depresivo mayor, trastorno bipolar, esquizofrenia o trastorno esquizoafectivo. Los investigadores los siguieron durante un período de un año para ver si desarrollaron pensamientos suicidas o si fueron hospitalizados por intentos de suicidio.
Los resultados fueron bastante dramáticos. La combinación biomarcador-aplicación fue capaz de predecir la ideación suicida con una precisión del 92 por ciento. Para los pacientes con trastorno bipolar, los poderes predictivos del combo fueron aún más fuertes: predijo la ideación suicida con un 98 por ciento de precisión y la hospitalización con un 94 por ciento. Por separado, la aplicación y el análisis de sangre fueron mucho menos efectivos para predecir la probabilidad de pensamientos suicidas: alrededor del 80 por ciento y 70 por ciento, respectivamente.
"La aplicación evalúa el contexto en el que los biomarcadores están elevados", dice Niculescu. "Si tiene los biomarcadores en el contexto de tener estos otros factores de riesgo, entonces tiene un riesgo muy alto, eso es lo que muestra nuestro estudio".
No está del todo claro por qué la expresión génica cambia junto con el estado mental. Los investigadores teorizan que estas son respuestas al estrés y la ansiedad, predictores de suicidio.
Niculescu ve estos biomarcadores como parte de un movimiento de construcción para hacer que la psiquiatría tenga una base más biológica. "[La investigación] con toda probabilidad se traducirá en aplicaciones clínicas en los próximos cinco años, lo que llevará a la psiquiatría más a la par con otras especialidades médicas", dice. "Tendrás una prueba de riesgo, al igual que en cardiología, un poco más indirecta".
A corto plazo, Niculescu considera que los biomarcadores y la aplicación son útiles en un entorno de cuidados agudos, como una sala de emergencias, donde un médico debe tomar una decisión sobre a quién admitir y a quién permitir que se vaya a casa en caso de lesiones y sobredosis que pueden o no haber sido intencionales. A más largo plazo, espera que la prueba pueda usarse para prevenir estas crisis antes de que comiencen.
Una limitación del estudio es que todos los sujetos de prueba eran hombres. Sin embargo, ya se ha realizado un segundo estudio sobre mujeres. Aunque aún no se ha publicado, Niculescu dice que los resultados son "prometedores".
Tampoco está claro si el combo de biomarcadores y aplicaciones será útil para personas sin diagnósticos graves de salud mental; No solo las personas con depresión mayor o esquizofrenia se suicidan. Mientras que algunos psiquiatras dicen que los riesgos de falsos positivos en la población general son demasiado altos, Niculescu dice que es "cautelosamente optimista". Funcionará.
