En el transcurso de un bombardeo de cuatro días que comenzó el 8 de julio, el derretimiento de la superficie de los vastos glaciares de Groenlandia pasó de afectar el 40 por ciento de la superficie a un asombroso 97 por ciento.
El intenso derretimiento supera todo lo visto antes durante los 30 años de historia de las observaciones satelitales, y los investigadores de la NASA piensan que es un evento único en al menos los últimos 123 años. Como dijo Seth Borenstein de Associated Press: "Incluso el lugar más frío y más alto de Groenlandia, la estación Summit, se derritió".
Este mapa muestra la gran diferencia en el lugar donde los glaciares de Groenlandia se derritieron entre el 8 de julio (izquierda) y el 12 de julio (derecha) Foto: NASA
Lo que realmente significa esta fusión anómala no está tan claro. Aunque el 97 por ciento de la superficie vio cierta cantidad de fusión, Borenstein informa que parece estar volviendo a congelarse. Además, la glacióloga de la NASA Lora Koenig dice que eventos como este ocurren "aproximadamente una vez cada 150 años en promedio".
Los glaciares de Groenlandia han estado perdiendo masa constantemente durante la última década o más, pero el rápido derretimiento de este mes fue impulsado más por los patrones atmosféricos a gran escala que por cualquier otra cosa. De acuerdo con Borenstein,
El verano en Groenlandia ha sido terriblemente cálido hasta ahora. Eso se debe a los frecuentes sistemas de alta presión que se han estacionado sobre la isla, trayendo un clima cálido y claro que derrite el hielo y la nieve, explicó el climatólogo de la Universidad de Georgia, Thomas Mote.
Cuando un sistema de alta presión queda atrapado en un punto de la atmósfera superior durante mucho tiempo, una ocurrencia causada por algo llamado bloqueo atmosférico, pueden suceder cosas malas. El Centro Nacional de Investigación Atmosférica describe el bloqueo atmosférico:
De vez en cuando, una cúpula de alta presión de nivel superior permanece en su lugar durante unos días, a veces hasta varias semanas. Un bloque importante puede producir extensiones aparentemente interminables de calor abrasador o frío amargo. También bloquea el flujo típico hacia el este de la corriente de chorro polar (por lo tanto, la etiqueta "bloqueo") y arroja los sistemas de tormenta lejos de sus pistas habituales. A lo largo de esos caminos desplazados, las tormentas pueden generar episodios sucesivos de fuertes lluvias o nieve. Para cuando se disipe, un bloque importante puede dejar atrás una pila completa de registros meteorológicos rotos y una serie de consecuencias desastrosas.
Solo en los últimos años, el bloqueo atmosférico se ha relacionado con los incendios forestales rusos mortales de 2010, las inundaciones en Pakistán, la ola de calor europea de 2003 y las constantes temperaturas extremas y la sequía en los Estados Unidos continentales.
Por ahora, la fusión anormal probablemente se puede considerar el resultado de un fuerte evento atmosférico acumulado en la cima de un ciclo natural conocido. "Pero", dice el glaciólogo de la NASA Koenig, "si continuamos observando eventos de fusión como este en los próximos años, será preocupante".
Hablando con Borenstein, el científico principal de la NASA, Waleed Abdalati, dice:
Cuando vemos derretirse en lugares que no hemos visto antes, al menos en un largo período de tiempo, ¿te hace sentarte y preguntar qué está pasando?
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