En cinco minutos, Boris Konrad, de 32 años, puede memorizar más de 100 fechas y eventos aleatorios. Después de 30 segundos, puede decirte el orden de una baraja completa. Durante el Campeonato Alemán de Memoria 2009, Konrad memorizó 195 nombres y caras en 15 minutos, una hazaña que le valió una medalla de oro. ¿Cómo es nacer con un cerebro capaz de hazañas tan increíbles? Él dice que no lo sabría.
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Eso es porque el notable talento de Konrad no era innato; Fue aprendido. "Comencé con un recuerdo normal y simplemente me entrené", recuerda. Konrad atribuye su éxito posterior en el mundo de los deportes competitivos de memoria a años de práctica y al empleo de estrategias de memorización como la antigua técnica "Memory Palace". De hecho, dice Konrad, cualquier Joe olvidadizo promedio puede usar estas mismas estrategias para entrenar sus cerebros como un campeón de la memoria.
La idea de que las técnicas simples de memoria pueden resultar en ganancias significativas y duraderas en la capacidad de memorizar caras y listas al principio puede parecer difícil de creer. Pero un nuevo estudio de imágenes cerebrales que Konrad es coautor presta apoyo científico a la afirmación. Konrad, un campeón mundial de la memoria que ha entrenado muchos recuerdos él mismo a lo largo de los años, se asoció con Martin Dresler, neurocientífico cognitivo en el Centro Médico de la Universidad Radboud en los Países Bajos, para profundizar en la neurociencia detrás de esta memoria probada y verdadera Técnicas de refuerzo.
Por primera vez, los investigadores utilizaron imágenes cerebrales para revelar que practicar este tipo de técnicas mnemotécnicas en realidad puede alterar conexiones cruciales para hacer que los cerebros de los memorizadores se parezcan más a los de los campeones mundiales de la memoria. Los resultados, publicados el 8 de marzo en la revista Neuron, arrojan algo de luz sobre por qué estas técnicas tienen un historial tan sólido.
En el estudio, 23 participantes que pasaron 30 minutos al día entrenando sus recuerdos más que duplicaron sus habilidades para recordar listas en solo 40 días. (Por ejemplo, aquellos que podían recordar un promedio de 26 palabras de una lista pudieron recordar 62.) Quizás lo mejor de todo es que parece que estas ganancias no son de corta duración y no requieren capacitación continua: los investigadores invitaron a El grupo regresó después de cuatro meses y descubrió que su rendimiento de memoria todavía era alto, a pesar de que no habían estado entrenando en absoluto.
En los últimos años, Dresler y sus colegas investigaron a 35 de esos campeones de la memoria y descubrieron que comparten algo sorprendente en común. "Sin excepción, todos nos dicen que tenían una memoria bastante normal antes de enterarse de las estrategias mnemotécnicas y comenzar a entrenarse en ellas", dice. "Además, sin excepción, dicen que el método de loci es la estrategia más importante".
El "método de loci", a veces llamado Palacio de la Memoria, es una técnica de memoria sistemática que se remonta a los días de la antigua Grecia. El sistema permaneció predominante durante la Edad Media y el Renacimiento. Los educadores lo usaron como lo hicieron los oradores, para recordar mejor aspectos de discursos largos de una edad más atenta.
En el 2011 UK Open Memory Championships celebrado en MWB Business Exchange, los competidores tuvieron la tarea de recordar un número de 2, 000 dígitos y el orden de 12 paquetes de tarjetas. (WENN Ltd / Alamy) ¿Como funciona? Los usuarios crean un mapa visual en la mente, como una casa familiar o una ruta para caminar, y luego conectan imágenes memorables y multisensoriales a cada ubicación para recuperarlas más tarde. Para recordar una serie de palabras no relacionadas, por ejemplo, Konrad podría mapear el cuerpo comenzando con los pies, luego moviéndose hasta las rodillas, y así sucesivamente. Luego "coloca" dos palabras en cada ubicación para memorizar una lista de términos no relacionados.
Por ejemplo, si las palabras para pies son "musgo" y "vaca", podría imaginarse caminando en un campo cubierto de musgo, quedándose pedazos de musgo pegados a sus calcetines y observando a una vaca maloliente pastando en ese musgo. Si a la siguiente ubicación, a las rodillas, se les asignan las palabras "reina y campana", Konrad se imagina caminando fuera del musgo para sentarse en un tocón. De repente, la reina de Inglaterra parece sentarse rápidamente sobre sus rodillas. Luego saca de su bolsillo una campana que quiere tocar en voz alta.
¿Absurdo? Por supuesto. Pero memorable, Konrad, subraya. Y ese es el punto. El sistema aprovecha la gran capacidad de la memoria para almacenar ubicaciones espaciales y hacer asociaciones. (Véalo caminar a través de este y otros ejemplos en una charla TED).
Konrad no se sorprendió de que los resultados del estudio mostraron mejoras dramáticas para todos los sujetos que dedicaron el tiempo de entrenamiento. "Como era mi paradigma de entrenamiento que usamos, y he entrenado a muchos grupos con él antes, al menos sabía que funciona, y funciona bien", dice. "Así que también tuve la hipótesis de que tendría un efecto comparable en el cerebro como dentro de los atletas ". Además, estudios previos han documentado el éxito de este tipo de técnicas de memoria.
Pero hasta ahora, los investigadores no entendían cómo funcionaban en el cerebro. Entonces, para este estudio, los investigadores decidieron escanear los cerebros de los memorizadores mientras practicaban técnicas de memoria probadas y verdaderas, para ver cómo cambiaban sus cerebros en respuesta a su entrenamiento. Utilizaron escáneres fMRI para observar los cerebros de 23 competidores de memoria y 51 personas que se parecían a ellos en edad, salud e inteligencia pero que solo tenían memoria típica.
En lo que respecta a la estructura del cerebro y la anatomía, todos los cerebros se veían básicamente iguales, sin ofrecer pistas sobre el mojo de memoria que algunos de ellos disfrutaban. Pero cuando la gente promedio de memoria se dividió en tres grupos y comenzó a entrenar sus recuerdos, algo cambió.
El grupo de control que no recibió entrenamiento de memoria, como era de esperar, mostró poco o ningún aumento en el rendimiento de la memoria. El segundo grupo practicó la memorización de desafíos similares a la forma en que uno podría jugar Concentration, encontrando y recordando ubicaciones de cartas iguales de un mazo repartidas en una mesa. Recordaron de 26 a 30 palabras, en promedio, antes de entrenar. Después de 40 días, aumentaron eso en un promedio de 11 palabras.
Pero aquellos que entrenaron usando el método de loci recibieron el impulso real. Ese tercer grupo usó una plataforma pública llamada Memocamp, que Dresler eligió porque es utilizada por muchos memorizadores campeones. Más del doble de su capacidad de memorización inicial durante los 40 días.
No solo habían cambiado las habilidades de memoria del grupo, sino también sus cerebros. Las imágenes de fMRI mapearon el flujo sanguíneo y la actividad cerebral para unas 2, 500 conexiones diferentes, incluidas 25 que se destacaron como las más relacionadas con las mayores habilidades de memoria mostradas por los competidores. Los escaneos posteriores al entrenamiento mostraron que los patrones de conectividad de este grupo habían comenzado a reorganizarse de una manera que funcionaban los campeones de la memoria, pero los otros grupos no lo hicieron.
"Creo que la parte más interesante de nuestro estudio es la comparación de estos aumentos de la memoria conductual con lo que sucede a nivel neurobiológico", dice. "Al entrenar este método que usan todos los campeones de la memoria, sus patrones cambiantes de conectividad cerebral se desarrollan en la dirección de los mejores campeones de la memoria del mundo".
Ese resultado también dice algo sobre los orígenes del talento de memorización de los campeones, dice el neurocientífico de la Universidad de Umeå, Lars Nyberg, que no participó en el estudio. "El hallazgo de que el entrenamiento puede moldear el cerebro de manera similar en personas no expertas respalda la opinión de que el desempeño experto es realmente el resultado del entrenamiento, no de ninguna habilidad en particular", dice.
Ser capaz de memorizar largas listas de nombres y caras puede parecer una novedad, pero puede tener algunas aplicaciones en el mundo real. Los usuarios pueden memorizar listas de compras, por ejemplo, o aprender a unir caras y nombres, que es un evento en competencias de memoria. Pero aquellos que esperan que la práctica les ayude a nunca perder una cita deberían pensarlo dos veces.
Monica Melby-Lervåg, de la Universidad de Oslo, ha explorado cómo el entrenamiento de la memoria de trabajo podría ayudar al desarrollo cognitivo de niños y adultos. Hasta ahora, señala, este tipo de entrenamiento no ha demostrado tener un impacto en la función cognitiva o de memoria más general. "Lo más importante aquí es cómo esta transferencia a tareas relevantes para la vida diaria (es decir, más allá de una prueba de memoria técnica), y las perspectivas para esto no se ven muy bien en base a muchos estudios anteriores", señala.
De hecho, incluso las superestrellas del deporte de la memoria admiten tener los mismos calambres cerebrales diarios que el resto de nosotros, desde olvidar las llaves de su automóvil hasta dejar su billetera en un restaurante. Hasta ahora, parece que si los entrenadores de memoria, como el método de los loci, son herramientas valiosas, solo funcionan para memorizar listas y solo cuando las personas las usan activamente.
"Tienes que aplicar esto para que funcione", dice Dresler. “Tu memoria no solo mejora en general. Entonces, cuando no apliques esta estrategia, probablemente tu memoria sea tan buena como antes ".
