¿Por qué querías contar esta historia?
Creo que la mayoría de los estadounidenses no se dan cuenta de cuán cerca estuvimos de perder la Guerra Revolucionaria. La mayoría de la gente piensa que después de la Batalla de Trenton a fines de 1776 todo cambió y la victoria estaba asegurada, y ese no es el caso. El propio Washington dijo que 1781 fue el punto más bajo de la guerra. Había mucho en juego en esto, y la guerra podría haber resultado diferente. Hubo cerca de un año allí, antes de la Batalla de Yorktown, cuando todo estaba en juego.
¿Qué pasaría si las cosas hubieran ido para otro lado?
A principios de 1781, la guerra se había estancado, Francia estaba tratando de encontrar una manera de salir, hubo motines en el ejército continental. La moral se estaba derrumbando. Y creo que lo que habría sucedido si no hubiera habido una victoria decisiva en 1781, que ocurrió en Yorktown, es que las principales potencias en Europa, que querían que terminara la guerra porque estaba interfiriendo con su comercio, habrían llamado una conferencia de paz y dijo: "OK, aquí están los términos: tómalo o déjalo". Eso le habría dado a Francia una forma honorable de salir de la guerra. Los términos no habrían sido términos muy atractivos para los Estados Unidos. Habríamos salido con un Estados Unidos de nueve o diez estados completamente rodeados por Gran Bretaña, desde Florida y las colonias del sur, Carolina y Georgia, hasta Canadá. Nos habrían encerrado, no habríamos tenido mucho comercio; Las posibilidades de que Estados Unidos sobreviviera habrían sido insignificantes. Probablemente muchas personas poderosas hubieran dicho: "Olvida la independencia. Volvamos a Inglaterra". La guerra estuvo a punto de terminar de esa manera.
¿Por qué esta parte de la guerra no es tan conocida?
Esa es una muy buena pregunta. No estoy seguro de tener una buena respuesta. Creo que lo que solía ocurrir con el estudio de la historia temprana de Estados Unidos, hasta hace poco, es que la mayor parte del enfoque siempre estaba en las colonias del norte. Creo que la razón fue porque allí se ubicaron las principales universidades durante tanto tiempo. Cuando era estudiante universitario, hace tantos años, si tomaste un curso de historia colonial, lo que estudiaste fueron los puritanos en Nueva Inglaterra. Nadie más recibió mucha atención. Creo que solo en los últimos años el Sur ha desarrollado buenas universidades con muy buenos programas de posgrado, y en las últimas generaciones, muchos sureños pasaron a la escuela de posgrado y comenzaron a interesarse en su sección del país.
Además, lo que sucedió en 1781 en las Carolinas se pasó por alto porque George Washington no estaba involucrado. Estaba en el norte, y no bajó hasta el final en Yorktown. Gran parte de lo que se ha escrito sobre la Guerra Revolucionaria tiende a centrarse en Washington. Todos los demás solo son tratados como una figura secundaria.
Sin embargo, hay personajes interesantes involucrados. Tienes a Greene y Francis Marion e incluso Cornwallis. ¿Qué hombre de esta historia te fascinó más?
Creo que probablemente Greene. No creo que Washington haya enfrentado los problemas que Greene enfrentó. Greene entró con un pequeño ejército, el ejército se estaba muriendo de hambre, no sabía si podía conseguir comida. No estoy diciendo que Washington no enfrentó problemas, pero no sé si Washington realmente enfrentó problemas de la misma magnitud que Greene enfrentó. Y Greene se enfrentó al desafío.
¿Descubriste algo sorprendente en el curso de tu investigación?
No me había dado cuenta de las dificultades que enfrentaban los británicos. Creo que todos los estadounidenses son conscientes de la dificultad que enfrentaron los soldados estadounidenses durante la guerra [por ejemplo, en Valley Forge], de que a menudo no tenían alimentos ni suministros médicos o una vivienda adecuada. Ciertamente sufrieron enormemente. Pero creo que la opinión general ha sido que los soldados británicos lo tuvieron bastante fácil, que vivieron bastante alto durante la guerra. Y ese no era el caso. Estos tipos realmente enfrentaron un régimen agotador. Marchaban incontables millas todos los días. No tenían ropa adecuada, estaba en pleno invierno, lloviendo todo el tiempo. Tenían que buscar comida. Creo que esa fue la cosa, más que nada, que se me ocurrió.
¿Aprendiste algo sorprendente sobre Greene?
Este artículo está adaptado de mi próximo libro, Casi un milagro, una historia general de la Guerra Revolucionaria. Cuando escribí la primera parte del libro, realmente no me importaba mucho Greene. Lo que cambió para mí es que realmente llegué a apreciar a Greene mientras trabajaba en él en esta campaña. Creo que parte de eso era que cuando estaba en el norte no tenía un comando independiente, siempre estaba bajo Washington, tomando órdenes. Parecía ser un tipo obsequioso. Simplemente no lo encontré muy agradable. Pero una vez que se convirtió en comandante, tuvo que tomar sus propias decisiones, y se convirtió en una persona muy reflexiva e innovadora, una persona de gran audacia y coraje, un verdadero ser humano. Después de la Batalla del Palacio de Justicia de Guilford, que culminó este período de 100 días, se derrumbó. No sé si lo llamarías un ataque de nervios, probablemente no, probablemente fue solo fatiga y estrés, pero estuvo incapacitado durante unos días. Fue un colapso físico y emocional que no duró mucho, pero creo que muestra cuán humano era y cuán humano era toda esta gente. Tuvieron las mismas reacciones a esos problemas que cualquiera de nosotros podría tener.
Usted menciona en el artículo que se rumoreaba que, si algo le sucedía a Washington, Greene era el siguiente en la fila. ¿Qué hubiera pasado si Greene hubiera reemplazado a Washington?
Ese es el gran imponderable. En mi libro [ Casi un milagro: la victoria estadounidense en la Guerra de la Independencia, lanzada este verano] trato de enfrentarme a Washington y jugar con algunas cosas como esa, y esencialmente lo que dije fue que nunca se sabe realmente cómo alguien va a responder al poder. A lo largo de la historia, tienes personas que parecen estar muy bien entrenadas y que llegan al poder y simplemente se sienten abrumadas por eso. Pero entonces tienes a alguien como Harry Truman. El presidente Truman, cuando estaba en el Senado, era un senador mediocre. Y sin embargo, cuando se convirtió en presidente, respondió a la oficina y resultó ser un muy buen presidente. Creo que nunca se sabe. En el caso de Greene, creo que si algo le hubiera pasado a Washington y Greene hubiera sido empujado al poder en 1776, lo más probable es que no lo hubiera hecho tan bien. Para 1781 había tenido 5 años de experiencia en el mando, por lo que estaba mucho mejor preparado. Pero nunca se sabe cómo va a hacer alguien.
Además, Greene murió justo al final de la guerra. Murió en 1786 y solo tenía 43 años. Si hubiera vivido, creo que existe una gran posibilidad de que hubiera servido en el Congreso, que hubiera sido senador o gobernador del estado. Es concebible que incluso pudiera haber sido presidente algún día.
