Si leyeras la revista Smithsonian en agosto de 2009, habrías aprendido que Alabama es un punto crítico para las extinciones. Como Michelle Nijhuis explicó en su historia, "La Cahaba: Un río de riquezas":
A medida que los ríos fueron represados por energía hidroeléctrica y transporte durante el siglo pasado, las especies comenzaron a desaparecer. Los exuberantes ríos de la región, que el eminente biólogo y nativo de Alabama EO Wilson llama una "casa del tesoro acuático", continúan perdiendo especies. Alabama ahora lidera los 48 más bajos en extinciones, debido principalmente a desapariciones entre su fauna de agua dulce: el río Coosa, que corre junto a Cahaba a unas pocas decenas de millas al este, perdió 34 especies de caracoles, la mitad de su inventario completo, en los 50 años. entre 1914 y 1964. Muchos expertos consideran que este es el mayor evento reciente de extinción de cualquier tipo en los Estados Unidos.
Pero ahora hay una nueva noticia brillante del área: se ha encontrado una población de lapas ancílidas de mimbre ( Rhodacmea filosa ), un tipo de caracol que tiene un caparazón en forma de tapa, en el arroyo Choccolocco de Alabama, que se alimenta del río Coosa . (El descubrimiento es el tema de un artículo reciente en PLoS ONE ).
El ancilido de mimbre fue visto por última vez hace más de 60 años y declarado oficialmente extinto por la UICN en 2000. En este nuevo estudio, los investigadores recolectaron especies de lapas del río Green en Kentucky, el río Cahaba en Alabama y Choccolocco Creek. Luego compararon sus hallazgos con moluscos recolectados hace más de 100 años y ahora se encuentran en el Museo de Zoología de la Universidad de Michigan. El ancilido de mimbre, determinaron, estaba vivo y bien en Choccolocco Creek. "Su supervivencia allí es algo sorprendente, dados los graves episodios de contaminación experimentados por esta cuenca", escriben los científicos.
"Estas son muy buenas noticias", dice la autora principal del estudio, Diarmaid Ó Foighil. "Con la biología de la conservación, generalmente todo es triste y fatal, pero este es uno de esos eventos raros en los que tenemos algo positivo que decir".
Michelle señaló en su artículo de 2009:
Los caracoles y moluscos pueden no inspirarnos como las águilas calvas o las ballenas azules o, para el caso, el llamativo lirio de Cahaba. Pero forman la base de ecosistemas saludables, mantienen la calidad del agua al comer algas, alimentar patos, peces, cangrejos y tortugas y, a través de su sensibilidad a la contaminación, sirven como indicadores tempranos de problemas ambientales.
La condición de las vías fluviales de Alabama ha mejorado en las últimas décadas, señalan los científicos, debido a una mejor gestión y la implementación de políticas anticontaminación. Y encuestas recientes han revelado pequeñas poblaciones de varias especies, incluida la uña del guijarro de Cahaba, que alguna vez se pensó que habían desaparecido durante el siglo XX.
El redescubrimiento de estas especies puede ser una lección para otras partes del mundo donde los ríos están siendo represados y destruidos, dice Ó Foighil. "La industrialización de las cuencas hidrográficas de agua dulce que ocurrió en los Estados Unidos en el siglo pasado ahora está ocurriendo en todo el mundo ... Aunque ahora somos más conscientes de las cuestiones de desarrollo económico, la biodiversidad del agua dulce casi siempre pierde".
