Para mostrar su apoyo a Barack Obama, el diseñador gráfico con sede en Los Ángeles, Shepard Fairey, creó un collage a gran escala, rojo, blanco y azul del presidente electo. A partir de ahí, Hope, como él lo llama, se volvió viral. Imprimió carteles y calcomanías del retrato, y los ardientes seguidores de Obama los etiquetaron en edificios de la ciudad y parachoques de automóviles. Puso una versión descargable del diseño en la web, y otros lo engancharon para camisetas y letreros. Literalmente, Hope se ha convertido en la imagen más reconocible de la campaña, tanto que las parodias han surgido con los rostros de John McCain y Sarah Palin y palabras que no sean "esperanza", como "no", en ellos. La revista Time encargó a Fairey un retrato similar para su portada de la Persona del Año 2008 en diciembre pasado. Los coleccionistas de arte de Washington, DC, Heather y Tony Podesta, donaron recientemente el collage original de 60 por 44 pulgadas de Fairey a la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian, donde se exhibirá a partir del 17 de enero. Fairey habló con Smithsonian.com sobre su trabajo.
Eres un producto de la escena del artista urbano callejero. La National Portrait Gallery no es exactamente la calle. ¿Te resulta extraño ver tu trabajo colgado en un museo?
Nunca me he considerado un artista callejero. Me considero populista. Quiero poner mi trabajo frente a las personas por muchos medios diferentes; La calle es un aspecto. Los proyectos comerciales son otro aspecto: camisetas, empaque de álbumes. Las exhibiciones de arte y las instituciones terminan siendo los correos de cultura para la próxima generación y también son un componente importante. Puede parecer irónico desde una perspectiva, pero creo que si miras mi estrategia general, en realidad no está fuera de lugar. Para mí, ser validado por el Smithsonian solo es posible porque los esfuerzos populistas de base que hice resonaron en tal grado.
¿Qué específicamente sobre la imagen crees que hizo que la gente la abrazara?
Creo que lo principal es que Obama conmovió a la gente. Seamos sinceros. Obama es más joven, es guapo. Es mitad blanco, mitad negro; Es de aspecto único. Creo que cuando hablas de hacer imágenes, [el hecho] de que no es solo otro hombre blanco de 65 años ayuda. La mayoría de las campañas se basan en fotografías porque en el momento en que haces algo que es una interpretación gráfica en la que se ha tomado una licencia artística, creo que mucha gente tiene miedo de que se perciba como propaganda.
La propaganda tiene una connotación negativa, que se merece parcialmente, pero creo que hay algo de propaganda que es muy positiva. Siento que si puedes hacer algo que atraiga la atención de la gente, entonces tal vez irán y descubrirán más sobre la persona. Mi esperanza con mi imagen era que si creaba una imagen icónica de Obama que produjera tanto un retrato reconocible de él como algo que pareciera trascender las limitaciones de una fotografía, algo que parecía una obra de arte apasionada y tenía un idealismo. eso reflejaría el idealismo del tema, entonces podría ser una herramienta poderosa.
Para mí, las cualidades que intenté asegurarme que estaban en la imagen fueron visión, confianza, patriotismo. La forma en que sombreé la cara mitad azul, mitad rojo: la convergencia de la izquierda y la derecha, los estados azules y los estados rojos. Estas son cosas que el espectador puede entender más inconscientemente, pero creo que hicieron que la imagen fuera poderosa y la gente la recordara. Pero nada de eso habría importado si a la gente no le importara Obama. Simplemente hice la imagen correcta en el momento correcto.
¿Hubo un punto de inflexión cuando sabías que este retrato realmente estaba despegando?
Ha excedido mis expectativas casi desde el primer momento, pero creo que [fue] aproximadamente un mes después de que hice la imagen, a mediados de febrero [2008]. En primer lugar, recibí una carta de Obama agradeciéndome por hacer la imagen, y luego, en segundo lugar, su campaña me preguntó si los ayudaría. Solo se estaba viendo en manifestaciones y en Internet y en todas partes. No podría encender C-Span o CNN sin ver la imagen. Realmente, cuando fui a la Convención Democrática en Denver y cada vendedor de matones de dos bits que vendía mercadería tenía alfileres, calcomanías, carteles, camisetas del gráfico, entonces me di cuenta de que, wow, esta imagen es inseparable de esta campaña en este punto.
Cuéntame sobre cuándo conociste a Obama.
Siento que tal vez fue abril o mayo. Conocí a Obama en una recaudación de fondos en Los Ángeles. Tenía la pegatina en el bolsillo porque sabía en una de esas líneas de presentación que tal vez no me conociera por mi nombre, pero sí conocería la imagen.
Estaba con mi esposa y le estreché la mano, saqué la pegatina y dije que yo era la persona que hizo esto. Con la mayoría de las personas, él solo era una foto rápida, una sonrisa, un placer conocerte y pasar a la siguiente, porque había literalmente cientos de personas allí. Pero dio un paso atrás y dijo: "Wow, me encanta esta imagen" y "¿Cómo conseguiste que se difundiera tan rápido?"
Parecía realmente muy agradecido por ello, y considerando cuánto recaudó su campaña y cuánto dinero tuve que gastar en comparación para sacar la imagen, creo que quedó impresionado. Realmente se trata del poder del pueblo, no del poder del dólar.
¿Puedes contarme sobre el método para sacar la imagen? ¿Tenías equipos de personas en diferentes ciudades etiquetando edificios?
Inicialmente, hice 700 impresiones: 350 para vender en mi sitio web por $ 45 cada una y 350 para tener que poner inmediatamente en la calle. Luego usé el dinero de las 350 impresiones para imprimir otras 10, 000 impresiones, que se enviaron por correo a varias personas en todo el país en lugares que aún no habían tenido primarias o comités. Se distribuyeron en el mitin de Oprah en la USC [Universidad del Sur de California]. Se creó una descarga gratuita para mi sitio web para permitir que cualquier persona que apoyara hacer su propia señal. Mi amigo Yosi Sergant ya era partidario de Obama y conocía a mucha gente. Jugó un papel decisivo en la difusión de los carteles entre los partidarios de Obama realmente motivados. No podría haberlo hecho todo sin él.
¿Cuál crees que es el papel del artista cuando se trata de política?
Creo que el arte tiene la capacidad de capturar la imaginación de las personas y hacerles pensar que más es posible. Mi idea sobre el papel de los artistas es hacer que las personas vean las cosas de una manera diferente a la que normalmente harían si se les dijera cómo pensar, qué hacer. Creo que cuando las personas reciben información a través del arte, son más abiertas.
¿Qué sigue para ti?
Además de ayudar a Obama a ser elegido, el otro resultado más fenomenal de este póster es que realmente abrió los ojos de muchas personas al valor del arte. Es difícil cuantificar lo que hace el arte, pero creo que ahora hay algunas personas que ven el arte como una herramienta valiosa que nunca lo hicieron en el pasado.
"Shepard Fairey: Supply & Demand", una retrospectiva de 20 años del trabajo de Fairey, se llevará a cabo del 6 de febrero al 16 de agosto de 2009, en el Instituto de Arte Contemporáneo de Boston. También estará disponible una copia ampliada y de edición limitada del libro del artista, Obey: Supply & Demand .
