Haleakala se originó como un respiradero en el fondo marino hace unos dos millones de años. Erupciones de lava acumularon el volcán hasta que llegó a la superficie del mar menos de un millón de años después; Las continuas erupciones lo empujaron a más de 10, 000 pies sobre el nivel del mar y le dieron casi 600 millas cuadradas de tierra. Haleakala finalmente se conectó con otro volcán para formar la isla de Maui. De hecho, todas las islas hawaianas son de origen volcánico.
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El volcán hawaiano, con su vegetación única y vientos meditativos, tiene una conexión espiritual con la población nativa. Canto de "E Ala E" de Clifford Nae'ole Video y sonido de Susan Seubert
Video: Haleakala: un lugar sagrado
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El volcán Haleakala de Maui y el resto de las islas hawaianas se formaron a partir de lava fundida cuando la placa del Pacífico se desplazó sobre el punto caliente de tres a cuatro pulgadas al año. (Fuente del mapa: TASA Graphic Arts, Inc. © 2009) 
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La mayoría de los volcanes, el Monte St. Helens, por ejemplo, o el Monte Fuji, crecen a lo largo del límite entre las placas tectónicas, donde las colisiones derriten las capas superiores de la tierra y las erupciones de combustible. Por el contrario, los volcanes de Hawai emanan de un "punto caliente" debajo de la placa del Pacífico.
El punto de acceso, que los geólogos estiman que comenzó a producir las islas hawaianas hace 30 millones de años, es una columna de roca fundida que se eleva a través del manto, la capa principalmente sólida entre la corteza y el núcleo. Las islas se formaron cuando la placa del Pacífico se arrastró hacia el noroeste a tres o cuatro pulgadas al año, transportando volcán tras volcán lejos del punto de acceso fijo como una cinta transportadora.
Aunque los científicos se han centrado en el punto de acceso como la fuente de los volcanes de Hawái, todavía hay muchas cosas que no saben al respecto, incluido cuán profundo es. Muchos científicos estiman que el punto de acceso se origina a unas 1, 800 millas en la tierra, cerca del límite entre el manto y el núcleo rico en hierro del planeta. En una prueba reciente, los investigadores dirigidos por la Universidad de Hawái midieron qué tan rápido viajan las ondas sísmicas de los terremotos por debajo del suelo (las olas se mueven más lentamente a través de la roca caliente que el frío) y rastrearon una columna debajo de la Isla Grande de Hawái que se extiende al menos 900 millas profundo. Sin embargo, los científicos del MIT encontraron una fuente a solo 400 millas debajo de la superficie, un reservorio de roca caliente de 1, 200 millas de ancho al oeste de la Isla Grande.
Descubrir cómo ver el interior de la Tierra es "solo un problema experimental muy difícil de responder", dice John Tarduno, un geofísico de la Universidad de Rochester en Nueva York. "Nos gustaría obtener mejores imágenes para ver la fuente del punto de acceso en sí".
Las islas no duran para siempre. A medida que la placa del Pacífico mueve los volcanes de Hawái más lejos del punto de acceso, entran en erupción con menos frecuencia, luego ya no aprovechan la corriente de roca fundida y mueren. La isla se erosiona y la corteza debajo de ella se enfría, se encoge y se hunde, y la isla se sumerge nuevamente. Dentro de millones de años, las islas hawaianas desaparecerán cuando el borde de la placa del Pacífico que las sostiene se deslice debajo de la placa de América del Norte y regrese al manto.
Por ahora, Haleakala está aguantando. El volcán arrojó lava por última vez en algún momento entre 1480 y 1780, pero ha estallado más de 12 veces en los últimos 1, 000 años. Otra erupción no está fuera de discusión, dice Richard Fiske, geólogo emérito del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. John Sinton, un geólogo de la Universidad de Hawaii en Manoa, dice: "Es un volcán que se ha negado a morir".
