Hace cuarenta años, Ernie Colón dibujaba a Casper the Friendly Ghost y Sid Jacobson era su editor en Harvey Comics, donde también produjeron Richie Rich, Baby Huey y docenas de otros títulos. Trabajaron juntos nuevamente en Marvel Comics ( The Amazing Spider-Man, The Incredible Hulk ) después de que Jacobson fuera nombrado editor ejecutivo en 1987. Con el tiempo, llegaron a disfrutar de una amistad cercana y una relación creativa mientras se adhirieron a un modus operandi bastante simple. "Escribo el guión", dice Jacobson, "y Ernie dibuja". Bueno, no es tan simple, agrega. "Siempre existe la condición de que si tienes una mejor manera de hacerlo, no sigas lo que he hecho".
En los últimos años, su producción ha pasado de seriales a serias. El Informe 9/11 de Jacobson y Colón : una adaptación gráfica, resumió los hallazgos oficiales de 600 páginas de la Comisión del 11-S en una forma más vívida y accesible; fue un éxito de ventas en 2006. Si bien los autores emplearon dispositivos de cómic tan familiares como la representación de efectos de sonido ("BLAM!" van los bombardeos de 1998 de las embajadas de los Estados Unidos en África Oriental), la versión gráfica no era para niños. Clarificó hábilmente una narrativa compleja, obteniendo la entusiasta bendición de los líderes de la comisión bipartidista, Thomas H. Kean y Lee H. Hamilton. El libro también ha encontrado un nicho en el currículo escolar. "Hoy es obligatorio leer en muchas escuelas secundarias y universidades", dice Jacobson con orgullo.
Cuando salió el Informe del 11 de septiembre, hubo "asombro", dice, por su uso innovador de las técnicas gráficas en la no ficción. "Pero esto no era nada nuevo para nosotros", dice Jacobson. “En Harvey Comics, teníamos todo un departamento de libros educativos. Trabajamos para sindicatos, para ciudades, hicimos uno por cortesía militar, para el Ejército y la Armada. Al principio, vimos para qué se pueden utilizar los cómics ”.
***
El último trabajo de los autores, publicado por Hill y Wang en septiembre de 2010, es igualmente ambicioso: Anne Frank, una biografía gráfica encargada por la Casa de Ana Frank en Amsterdam. Para Jacobson, de 81 años, y Colón, de 79 años, un par de abuelos políticamente conscientes que llegaron a la mayoría de edad en la ciudad de Nueva York en la década de 1940, haciendo justicia a las dimensiones históricas y psicológicas del proyecto convocaron a todos sus cuentos. Como ejemplo, Colón señala el desafío de representar a la figura de Anne, muy mitologizada, como una niña y adolescente creíble y de la vida real. "Creo que el mayor problema para mí era esperar que yo tuviera su personalidad correcta, y que las expresiones que le di fueran naturales para lo que se sabía de ella o lo que descubrí sobre ella", dice.
Dos tercios del libro tienen lugar antes o después del período que Frank describió en su célebre diario de la Segunda Guerra Mundial, comenzando con la vida de los padres de Anne antes de que ella naciera. Sus familias habían vivido en Alemania durante siglos, y el padre de Anne, Otto Frank, obtuvo una Cruz de Hierro como oficial del ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, estaba suficientemente alarmado por el fervor antijudío de Hitler para buscar refugio en su familia. Los Países Bajos poco después de que los nazis tomaran el poder en 1933. El refugio resultó ilusorio. En 1940, el país fue invadido, y los capítulos intermedios del libro se centran en el cautiverio de dos años de los francos en el anexo secreto de 263 Prinsengracht en Amsterdam, el quid de Anne's Diary of a Young Girl (que ella misma tituló Het Achterhius, o The Casa Detrás ).
A diferencia del diario, la biografía gráfica incluye las secuelas: la traición de la familia por parte de un informante secreto, su arresto y deportación, y sus pruebas en Auschwitz, donde murió la madre de Anne, y Bergen-Belsen, donde la demacrada Anne y su hermana Margot sucumbieron a tifus en marzo de 1945, pocas semanas antes de la liberación del campo por parte de los soldados británicos. El único sobreviviente, Otto, pronto regresó a Amsterdam, donde Miep Gies le dio el diario de Anne, uno de los valientes ciudadanos holandeses que se habían hecho amigos y abrigaron a los francos. Gies había guardado el libro en su escritorio para guardarlo con la esperanza de devolvérselo a Anne algún día.
La biografía concluye con material sobre la publicación del Diario, sus adaptaciones populares para el escenario y el cine, y la determinación de toda la vida de Otto de honrar a su hija al comprometerse "a luchar por la reconciliación y los derechos humanos en todo el mundo", escribió. Murió en 1980, a la edad de 91 años. (Miep Gies vivió hasta los 100 años; ella murió en enero de 2010).
***
En contrapunto a la intimidad de la vida familiar de Ana Frank, Jacobson y Colón tejen temas relevantes del contexto histórico más amplio, el catastrófico ascenso y caída de la Alemania nazi, creando una poderosa tensión narrativa. A veces esto se logra con un solo golpe bien ejecutado. En un informe de dos páginas sobre la alegre respuesta de los francos al nacimiento de Anne en 1929, los lectores se enfrentan a una imagen fuertemente vertical de Hitler aceptando un tumultuoso granizo en un mitin masivo en Nuremberg menos de dos meses después. Con un toque visual sutil, las botas de Hitler apuntan directamente hacia la imagen mucho más pequeña de la pequeña Anne, sonriendo dulcemente en su silla alta mientras la familia se prepara para cenar, un cuadro extendido sobre un panel horizontal de una página. En un nivel, la brusca intrusión de Hitler simplemente ubica la historia familiar dentro de la cronología más amplia; por otro, presagia el pisoteo de la felicidad de un niño inocente y, finalmente, su vida. Quince años después, Anne daría voz al temor que la familia sintió. "Escucho el trueno que se acerca que, un día, también nos destruirá", escribió el 5 de julio de 1944, tres semanas antes de que finalmente llegara la Gestapo.
Para Sid Jacobson, de 81 años, y Ernie Colón, de 79, haciendo justicia a las dimensiones históricas y psicológicas de Anne Frank, una biografía gráfica encargada por la Casa de Ana Frank, convocó a todos sus cuentos. (Cortesía de Farrar, Straus y Giroux) 
A diferencia del diario de Ana Frank, la biografía gráfica de Ernie Colón y Sid Jacobson cubre el período anterior y posterior a que ella y su familia se escondieran. (Cortesía de Farrar, Straus y Giroux) 
Un desafío para Colón fue representar la figura de Anne, muy mitologizada, como una niña y adolescente creíble y de la vida real. (Cortesía de Farrar, Straus y Giroux) 
Dos tercios del libro tienen lugar antes o después del período que Frank describió en su célebre diario de la Segunda Guerra Mundial. (Cortesía de Farrar, Straus y Giroux) 
Con un toque visual sutil, las botas de Hitler apuntan directamente hacia la imagen mucho más pequeña de la pequeña Anne, sonriendo dulcemente en su silla alta mientras la familia se prepara para cenar: un cuadro se extiende a través de un panel horizontal de una página (Cortesía de Farrar, Straus y Giroux) 
Buscando autenticidad y precisión, Colón investigó miles de fotografías de la era de la Segunda Guerra Mundial. (Cortesía de Ruth Ashby) 
Jacobson fue editor de Colón en Harvey Comics, donde también produjeron Richie Rich, Baby Huey y docenas de otros títulos. (Cortesía de Shure Jacobson) Con un compromiso solemne con la precisión y la autenticidad, los autores se sumergieron en la investigación, hasta los detalles de uniformes militares, muebles de época y carteles políticos. Aunque Colón ya se consideraba un estudiante de la Segunda Guerra Mundial, mientras estudiaba miles de fotografías de la época, descubrió que estaba sorprendido de nuevo. "Nunca entenderemos completamente el descenso a la barbarie y al sadismo deliberado del régimen nazi", dijo en una entrevista reciente con CBR, un sitio web de cómics.
***
Anne Frank ha inspirado y fascinado a las personas a través de las generaciones y las fronteras nacionales, un fenómeno que muestra pocos signos de disminución. Continúa un flujo constante de libros y artículos, películas y obras de teatro, incluida una versión de anime del Diario producida en Japón, donde Anne es una figura muy popular.
Los objetos asociados con ella han adquirido el aura de las reliquias sagradas. La casa en 263 Prinsengracht recibe un millón de visitantes al año, más de dos tercios de los cuales tienen menos de 30 años. En agosto pasado, cuando los fuertes vientos derribaron el árbol de Ana Frank, cuando el enorme castaño de indias detrás de la casa llegó conocido: el evento generó titulares internacionales. "Desde mi lugar favorito en el piso miro el cielo azul y el castaño desnudo, en cuyas ramas brillan pequeñas gotas de lluvia, que parecen plateadas, y las gaviotas y otras aves mientras se deslizan en el viento", escribió Anne en 23 de febrero de 1944. Meses después, agregó: "Cuando miré hacia afuera, a la profundidad de la naturaleza y de Dios, entonces fui feliz, realmente feliz".
El árbol que le dio consuelo no murió sin hijos. Se han distribuido árboles jóvenes para replantar en docenas de sitios en todo el mundo, incluida la Casa Blanca, el Museo y Monumento Nacional del 11 de septiembre en el Bajo Manhattan y Boise, Idaho, donde se erigió una estatua de Anne en 2002 con el apoyo de miles de personas. Escolares de Idaho que tenían ventas de pasteles y otros eventos para recaudar fondos. El monumento fue desfigurado con esvásticas y derrocado en 2007 antes de ser reinstalado.
"Fue asesinada a la edad de 15 años. Su figura es romántica, así que por muchas razones no es sorprendente que ella sea el ícono en el que se ha convertido", dice Francine Prose, autora de Anne Frank: The Book, The Life, The Más allá (2009). Prose siente, sin embargo, que la canonización de Anne ha oscurecido su talento literario.
"Fue una escritora extraordinaria que dejó un documento increíble de un tiempo terrible", dice Prose, señalando las muchas revisiones brillantes que Anne hizo en sus propias entradas de diario para agudizar el retrato y el diálogo. Prose cree que la seriedad con la que trabajó en su escritura no era evidente en la popular etapa y las versiones en pantalla de The Diary of Anne Frank . "La adolescente estadounidense casi común Anne que aparece en la obra y la película es muy diferente de lo que finalmente decidí que era la genio que escribió ese diario", dice Prose.
Al final, fue Anne Frank, la persona, no el símbolo más grande que la vida, sino la niña individual, la que tocó a Jacobson y Colón e hizo que este proyecto fuera único entre los muchos que habían emprendido. "Fue increíblemente significativo para los dos", dice Jacobson, quien se sorprendió al saber que él y Anne nacieron en el mismo año, 1929. "Eso me resultó abrumador", dice. "Saber que murió tan joven y pensar en el resto de la vida que he vivido, eso me hizo sentir cerca de ella".
Colón recordó haber leído el Diario cuando salió por primera vez. "Pensé que era muy agradable y demás", dice. Pero esta vez fue diferente.
"El impacto fue tremendo, porque realmente te gusta este chico", dice. “Aquí está ella, perseguida, obligada a esconderse y compartir una pequeña habitación con un hombre irritable y de mediana edad. ¿Y cuál fue su reacción a todo esto? Ella escribe un diario, un diario muy ingenioso, realmente inteligente y fácil de leer. Entonces, después de un tiempo, no solo la respetas, sino que realmente sientes una sensación de pérdida ”.
Desde el momento en que llegaron al campo de concentración, los judíos y otras víctimas del Holocausto fueron tratados como animales, y solo un grupo afortunado sobrevivió a la experiencia.
