Durante más de 130 años, 12 murales imponentes que representan el viaje de Cristóbal Colón a las Américas han flanqueado un pasillo en el edificio principal de la Universidad de Notre Dame. Pero a fines de la semana pasada, la universidad anunció que planea cubrir los murales; En una carta que explicaba la decisión, el presidente de Notre Dame describió las obras de arte como conmemorativas de "una catástrofe" para los pueblos indígenas.
Pintado entre 1882 y 1884 por el artista italiano Luigi Gregori, los murales tenían la intención de alentar a la población católica en gran parte inmigrante de Notre Dame, según el presidente de la universidad, el reverendo John Jenkins, realizada en un momento en que los sentimientos anticatólicos se elevaron en Estados Unidos, una tierra colonizada por los protestantes Gran parte de la comunidad universitaria había "encontrado actitudes anticatólicas y antiinmigrantes significativas en la vida pública estadounidense", escribió Jenkins en su carta.
“Los murales de Gregori se centraron en la imagen popular de Colón como héroe estadounidense, que también era inmigrante y católico devoto. El mensaje a la comunidad de Notre Dame fue que ellos también, aunque en gran parte inmigrantes y católicos, podrían ser plena y orgullosamente estadounidenses ”, agregó.
Pero en los últimos años, el sentimiento en torno a los murales ha cambiado, ya que los críticos señalan el impacto desastroso de las exploraciones de Colón en los pueblos nativos. Colón y sus hombres infligieron un trato brutal a las poblaciones indígenas que encontraron, esclavizándolos y reprimiendo despiadadamente las revueltas. Colón también marcó el comienzo de una nueva era de colonización europea que resultó devastadora para muchas culturas. Desde 1995, Notre Dame ha ofrecido folletos que ofrecen un contexto histórico más completo para los murales, pero Jenkins reconoció en su carta que el pasillo del edificio principal es una calle concurrida del campus y "no es adecuado para una consideración reflexiva de estas pinturas y el contexto de su composición ".
En 2017, más de 300 estudiantes, empleados y ex alumnos de Notre Dame firmaron una carta abierta pidiendo la eliminación de los murales. "Las personas nativas son representadas como estereotipos, su destrucción es dorada y se celebra su esclavitud", decía la carta sobre las obras de arte, agregando que la presencia de los murales en el Edificio Principal "se burla de cada intento de hacer que el campus sea más inclusivo y diverso. y más culturalmente sensible ".
La petición se produjo en medio de un impulso a nivel nacional para eliminar los monumentos conmemorativos de figuras históricas polémicas. Gran parte de la conversación se ha centrado en los monumentos a la Confederación, pero Colón, que precedió a la Guerra Civil por más de tres siglos, también es un punto focal de la controversia. Muchos gobiernos y estados locales, por ejemplo, han comenzado a observar el Día de los Pueblos Indígenas en lugar del Día de Colón; El condado de St. Joseph de Indiana, donde se encuentra Notre Dame, se encuentra entre ellos, según Shelby Copeland de CNN .
Después de que se publicó la carta abierta en 2017, un portavoz dijo que la universidad no tenía planes de quitar los murales, que son frescos pintados directamente en la pared. "Tratar de eliminarlos con toda probabilidad los destruiría", dijo el portavoz Dennis Brown a Indy Star en ese momento.
En los meses posteriores, a la universidad se le ocurrió un plan alternativo. Según la carta de Jenkins, los murales pronto se cubrirán con un "material tejido consistente con la decoración" del Edificio Principal. Las imágenes de alta resolución de las obras de arte se mostrarán en una ubicación en el campus, que aún no se ha determinado, que sea más propicio para una "consideración informada y cuidadosa".
"Nuestro objetivo al realizar este cambio es respetar los murales de Gregori, entendidos en su contexto histórico, y la realidad y la experiencia de los nativos americanos después de la llegada de Colón", escribió Jenkins. "Deseamos preservar las obras artísticas originalmente destinadas a celebrar a los inmigrantes católicos que fueron marginados en ese momento en la sociedad, pero que lo hagan de una manera que evite marginar involuntariamente a otros".
En una publicación de Facebook, la Asociación de Estudiantes Nativos Americanos de Notre Dame aplaudió la decisión de la universidad, calificándola como "un buen paso hacia el reconocimiento de la humanidad plena de los nativos que nos precedieron".
