Ride había sido seleccionada como candidata a astronauta en 1978, justo después de obtener su doctorado en física de la Universidad de Stanford y trabajar para la NASA hasta 1987. Después de servir en la tripulación del Challenger STS-7, voló en una segunda misión, STS 41 -G, en 1984. Finalmente, Ride se convirtió en la única persona en servir en los comités de investigación de los accidentes del transbordador espacial y de Columbia, en 1986 y 2003. Después de la NASA, se convirtió en profesora de física en la Universidad de California, San Diego y director del Instituto Espacial de California. Su último esfuerzo es Sally Ride Science, una compañía de educación científica que fundó en 2001 para motivar a los niños, especialmente a las niñas, a perseguir sus intereses en ciencias, matemáticas y tecnología. (El otoño pasado, ella ayudó a organizar una Fiesta de las Estrellas para 150 estudiantes de secundaria en la Casa Blanca).
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El nombre del astronauta fue noticia recientemente cuando uno de sus trajes espaciales fue encontrado en posesión de un hombre de Texas llamado Calvin Dale Smith, quien lo había robado mientras trabajaba para la división Boeing que se ocupa de los trajes de vuelo de la NASA.
Sin embargo, a diferencia del robado, el traje de vuelo de Sally Ride que se exhibe en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian en realidad se usaba en el espacio. Ride donó el traje de vuelo, ahora en la galería Moving Beyond Earth del museo, justo después de su primera misión. Se muestra junto con el traje de otro astronauta pionero Guion Bluford, Jr., quien también se convirtió en el primer afroamericano en el espacio, en 1983.
También en exhibición permanente en el museo, en la galería Beyond the Limits, está una calculadora de bolsillo Hewlett Packard-41C Ride y otras utilizadas en misiones en la década de 1980. Una pintura acrílica del Challenger STS-7 del artista George McCoy es parte de la exposición en línea Out of This World.
