Los piojos vienen en tres variedades: piojos, piojos del cuerpo y piojos púbicos. Mientras que los piojos viven y se alimentan solo del cuero cabelludo, los piojos del cuerpo se alimentan de la piel del cuerpo pero viven en la ropa. Los humanos siempre han tenido cabello, pero la ropa es un desarrollo más reciente. Descubrir cuándo evolucionaron los piojos del cuerpo, por lo tanto, puede darnos pistas sobre cuándo nos convertimos en la especie de moda y vestida que somos hoy.
Smithsonian escribe:
Los primeros humanos estaban cubiertos de pelo de simio, pero comenzaron a mostrar piel hace unos 3, 3 millones de años cuando comenzaron a vivir en ambientes cálidos y de sabana. (La piel desnuda promueve la sudoración y es una excelente manera de mantenerse fresco, ergo, gran parte del cabello tenía que irse, evolutivamente hablando).
Cuando los humanos comenzaron a salir de la sabana y entraron en climas más fríos, tuvieron que comenzar a cubrirse. Cuando comenzaron a usar ropa, sin embargo, siempre era algo así como un área gris.
En 2003, un investigador alemán decidió poner a prueba esta teoría. Midió la diferencia entre fragmentos de ADN en las dos subespecies de piojos. Debido a que el ADN recoge pequeñas mutaciones aleatorias a una velocidad más o menos constante, cuanto mayor es la diferencia entre el ADN de especies divergentes pero relacionadas, mayor es la separación. Al final resultó que, el piojo del cuerpo se ramificó del piojo de la cabeza hace unos 70, 000 años, más o menos 42, 000 años.
La ropa también debe haber evolucionado en ese momento, según los investigadores. También comenzamos a dibujar y tallar, tejer, crear herramientas y enterrar a nuestros muertos. En otras palabras, sufrimos una revolución cultural.
Orión elabora sobre las implicaciones:
Están usando ropa, ropa llena de piojos, sin duda, pero no obstante la ropa. Momentáneamente, están usando el lenguaje. Y están aumentando dramáticamente su alcance. El homo sapiens está explotando en todo el planeta.
Sin embargo, la fecha no está establecida en piedra. Un estudio de 2010 que realizó un segundo análisis de ADN afirmó que la divergencia entre los piojos de la cabeza y el cuerpo realmente ocurrió hace unos 190, 000 años. Aunque hay alguna discrepancia, podemos estimar que los humanos comenzaron a usar ropa hace aproximadamente 200, 000 a 50, 000 años.
El Smithsonian aclara el misterio evolutivo restante: el piojo púbico.
Y, por supuesto, algunos de ustedes pueden preguntarse de dónde proviene esa tercera variedad íntima de piojos. Curiosamente, el registro de ADN muestra que su pariente más cercano es el piojo nativo de los gorilas. La ciencia aún tiene que dar una explicación de cómo sucedió esto. ¿Mal caso de "gafas de cerveza" quizás?
Más de Smithsonian.com:
Cootie Catchers dice que los piojos revelan mucho sobre la historia humana
La profunda historia de los piojos de dinosaurio
